贾琏是荣国公世袭一等爵贾赦的嫡长子，未来是荣国公世袭二等爵的继承人。但他最重要的身份是荣国府嫡长孙，可以代表荣国府，这才是重中之重。
古代社会最看重“嫡长”，被视为最正统的传人。
贾代善和贾母有两个嫡子，嫡长子贾赦和嫡次子贾政。到了孙子这一辈，贾政先生了长孙贾珠，贾赦才生了次孙贾琏。是为珠大爷、琏二爷。
荣国府没分家，贾母没死，孙子辈采用大排行。以此类推贾宝玉是老三，贾环是老四，贾琮是老五。
但大排行以外，两房也会各自排行，长房贾琏是大哥，贾琮是弟弟。二房贾珠大哥，贾宝玉老二，贾环老三。也没问题。
另外，贾琏的琏二爷，也对应了贾珍的珍大爷。贾家宁国府是嫡长房，居长。嫡长孙是贾珍，为大爷。荣国府是二房，居次。嫡长孙是贾琏，为二爷。
说清楚了贾琏的出身，回头再看他的名字，“琏”字则颇有深意。也是贾政三个儿子不配拥有的名字。
贾琏作为荣国府第四代嫡长孙，为“玉”字辈。贾家五代人，“水、人、文、玉、草”带出了治家的倾向和格局，就是要弃文从武改变武功传家的门风，争取转型为书香门第，诗书传家。
玉字辈和草字辈就是指“木石”，隐喻木石姻缘的正确。王夫人推动金玉姻缘，是开历史的倒车。不提。
贾琏名“琏”，没有提到他的表字。琏是嫡长孙的象征。
《论语·公冶长》曰：“何器也?”曰：“瑚琏也。”义为古代宗庙中盛黍稷的器皿，祭祀之礼器。
黍稷为民本，是以琏、琮与鼎类似，都代表宗庙传承之器。又琏通连，意为连接。何晏《景福殿赋》：“又宏琏以丰敞”，都有关联传承之意。
比如乾隆皇帝的嫡子永琏和永琮，就与贾琏、贾琮兄弟一样是“嫡”的象征。
贾琏之名彰显出身并不复杂。但贾赦给儿子取名“琏、琮”，则有故意标榜嫡长的意思。
贾代善死后荣国府的第三代继承出了问题。嫡长子贾赦袭爵却搬出荣国府，由弟弟贾政继承爵产成为荣国府的当家人。
这种事贾家不能私自决定。敕造荣国府等爵产是荣国公爵位“附属”，谁袭爵谁继承。类似贾政“鸠占鹊巢”，只有皇帝认可并下旨才合法。
他有意给儿子取名“琏、琮”标榜出身。只因贾政二房“侵占”了原本属于长房的爵产，让他心有怨怼，借名字彰显出身，反讽贾政二房名不正言不顺。
所以，贾琏之名说白了就是“荣国府嫡长房老大”的意思。是贾赦憋屈的诉求。
至于曹雪芹给贾琏取名为“琏”，还有另一层更重要的寓意和伏笔。就是“琏通莲”。
《红楼梦》里有两种人生。得“杏”者都侥幸。得“莲”者都可怜。
“杏”衍生出梅、桃、海棠。诸如娇杏、贾探春、薛宝钗、史湘云、花袭人、邢岫烟、薛宝琴这些人，尽管各有坎坷，但余生都获得一定的“幸运”。
贾琏的“琏”通“莲”的悲剧属性，得“莲”者大多可怜。
贾琏的一妻二妾一通房丫头一女儿，都具备“悲剧”的因素。王熙凤被休后死去，尤二姐失去孩子吞金自尽，秋桐原本应该“凤栖梧桐”，王熙凤的判词却是雌凤落于冰山没有“梧桐”，算是与王熙凤“同归于尽”的命运。
唯一能稍微好一点的是平儿，她名“平”注定一生命运平平，倒也不会太坏。
推测王熙凤死后，贾琏因抄家获罪发配，等到荣国府被“平反”后，不排除贾琏回来与平儿做一对贫贱夫妻。这是后话了。
综上，贾琏名“琏”有三重意思。一，琏代表传承，是他嫡长孙的标志。
二，琏为嫡长象征，贾赦借儿子之名标榜嫡长的身份。