按照书中所说，能够延续寿命的方法不多，其中有两种异果就有这样的功效，其一是蟠桃，其二就是人参果。
蟠桃在天上的蟠桃园中，妖魔鬼怪，甚至是一般的神仙就别想了。
而人参果就在人间，闻一下就能活360岁，吃上一个，就能活四万七千年。
不过看守人参果的大仙可不好惹，是地仙之祖，因此旁人想要闻一闻都堪比登天还难。
唐僧师徒来到五庄观的时候，大仙让童子打两个给唐僧吃，不过因为果子长得太像婴儿，吓得唐僧不敢吃，果子就被两个童子给吃掉了。
这一切都没有瞒过八戒的眼睛，他教唆师兄去偷果子，其实八戒并非是口馋，主要是人参果的功效太诱人了。
众所周知，六道轮回的第一道就是天神道，其次才是修罗，畜生等，换句话说，别说是人，即便是神仙也会进入六道轮回。
其实神仙还好，只要表现得好，他们就有机会在每年三月三日王母娘娘的诞辰时，吃到可以延寿的蟠桃。
而那些妖魔就不行了，天上他们去不得，人参果又被镇元大仙看着，所以当唐僧出现后，这些妖怪们才会近乎疯狂，一定要将其抓住。
同时，西天取经的师徒四人，除了孙悟空因为吃了不少蟠桃可以长生不死之外，其他几位都要经受轮回之苦。
可前面说过，人参果可以延寿，师徒四人来到五庄观后，八戒得知人参果就在观中，自然不能放过这个机会，这才哄骗猴子去偷。
不同的是，果子拿回来后，猴子和沙僧都是细嚼慢咽地品尝，而八戒直接咽了下去。
要知道，猪八戒是曾经的天蓬元帅，也曾有幸参加过蟠桃盛会，吃过可以增寿的蟠桃。说起来，八戒也算是见过大世面的人，为何面对人参果就如此急切，非要一口将其吞下？
其实并不是因为八戒着急贪吃，而是因为他知道人参果功效的秘密所在。
按照书中记载，人参果和蟠桃这类异果之所以有益寿的功效，全赖于两种异果都是天地灵气凝结而成的，所以如何吃才能完全吸收功效，就很有讲究。
第二要整吞，不能细嚼慢咽。理由非常简单，咬破之后灵气消散得更快，就好比吞食丹药一般，丹药是整吞下去后才能保证灵气不从口中流失，人参果也一样。
可如果真是如此，为何猴子和沙僧不整吞？
猴子是个真性情，当年吃蟠桃也都是吃一口扔一个。同时，他也没有正式参加过蟠桃盛会，和其他神仙的关系也很差，要不然也不会被马卒小神欺负，所以他不知道其中的秘密。
至于沙增，他只是一位将领，蟠桃盛会时他要为玉帝执琉璃盏，没有资格吃蟠桃，也没有和上仙交流的机会，自然也不知道其中的秘密。
而师兄弟中，只有八戒曾是天蓬元帅，人脉广泛，而且也参加过蟠桃盛会，所以他知道其中的秘密，这才一口吞掉，保留果实的完整功效。
其实《西游记》中人参果的桥段，应该是作者借鉴了南北朝《述异记》中的记载。
“枝上总生小儿，长六七寸，见人皆笑，动其手足，头著树枝。使摘一枝，小儿便死”。
如果按照《述异记》的记载就更夸张了，只要果子摘下来，小儿就死了，失去了所有的活力。
母树是给果实提供能量的唯一来源，当果实从母树掉落之后，在失去能量的同时，还在快速地流失能量，因此才会出现“使摘一枝，小儿便死”的情况。
异果不同于普通果实，是天地灵气之凝结，内含一种对生命力的浓缩，只有一口吞下才能保留完全的效果，不然每咬一口，灵气就会流失一分，功效自然会大打折扣。
至于为何八戒不将这个秘密告诉师兄弟，或许是因为他过于急迫吃掉自己的果子，没有在意。可吃完之后害怕说出来被悟空责骂，干脆就不说了。
当然，研究文学小说的乐趣，就在于钻研和挖掘其中可能存在的隐藏暗线，就好比许多人觉得西游记中菩提老祖其实就是如来佛祖，以及金箍棒没有九齿钉耙好等等。
虽然研究出来的成果可能不一定正确，但却是趣味十足。而这，也正是《西游记》的魅力所在。