短篇小说是一种“无比优美”的文学样式。用有限的叙事篇幅容纳天马行空的创作思想，再现人类千姿百态的生活场面和复杂多面的内心世界，无疑是对作家功力的挑战。
今天介绍的这五位短篇小说大师，在应对挑战方面得心应手。有的名字如雷贯耳：契诃夫，海明威，让人立刻联想到经典篇目。有的深藏不露，他们的长篇巨著畅销不衰，在短篇小说领域也游刃有余：亨利・詹姆斯，毛姆，F.S菲茨杰拉德，你可能都不知道他们写过这么多精彩的短篇小说！
了解海明威最快的方法，就是看这部短篇小说集，汇集了《乞力马扎罗的雪》《白象似的群山》等代表性作品26篇，完美呈现了处于巅峰状态的海明威：精确、克制、神秘、忧伤。
“如果他以谎言为生，他就应该试着以谎言而死。”
在书中，你将和诺贝尔文学奖得主、“新闻体”小说创始人海明威一起，在原始的自然风光与紧张的人性交锋之间游走。他简洁的笔法被誉为“冰山理论”，描写精准，对白简短，藏露有度，虚实结合，在有限篇幅中传递出无限的内涵，每一篇都无可挑剔，如一个小宇宙，自成一体。这一技巧引得无数后辈作家模仿，从未被超越！
契诃夫的短篇作品以语言精练、准确见长，善于透过生活的表层，将人物隐蔽的动机揭露得淋漓尽致。这部短篇小说精选集收录了他的7篇作品，包括《散戏之后》（1892）、《侯爵夫人》（1889）、《伏洛卡》（1887）、《在故乡》（1897）、《邻居》（1892）、《无名氏的故事》（1893）、《没意思的故事》（1889）。
小说《没意思的故事》中，契诃夫用温柔细腻的笔触，塑造了一位德高望重的老教授的形象。从老人的身上，我们能看到世间百态和人生的意义。整部小说，没有曲折离奇的情节，通篇都是老人的内心独白。乍一看有些碎碎念，但，越品越有味儿。小说想要表达的，是我们对人生本质的追问。这种追问，不仅存在于过去，也存在于现在和未来。几乎每个人都能从小说里不同人物的身上，找到自己的影子，反思自己的人生。
高尔基：“契诃夫谛视着生活和我们的悲痛，开始时被我们生活的芜杂和混乱所烦扰和我们一起呻吟了，叹息了;现在，他站得更高，拥有自己的感想,他像反射镜一样,把我们生活的一切光线、一切色彩都收集，把一切坏日子和好日子都加以思考。”
契诃夫改变了短篇小说的游戏规则，不靠曲折离奇的情节吸引读者，他以旁观者般的冷静，不动声色，不渲染情绪，通过深藏在日常生活中的悲剧来揭露社会丑恶，使人感觉到力透纸背的深刻，创造了一批个性鲜明的“小人物”。精炼的语言，高超的讽刺艺术，他擅长设置那些令人发笑的情节，然而这笑背后有一双含着悲悯的眼睛。
亨利・詹姆斯是英语世界至为重要的文学大师，是当之无愧的“小说家中的小说家”。他一生共发表短篇小说112篇，本书精选《活生生的尤物》等7篇足以涵盖亨利・詹姆斯漫长创作生涯的短篇名作，集中展示这位小说大师在短篇小说创作领域的非凡创造力。
他是欧美现代作家群中写作生涯最长、最具影响力的一位文学巨匠。在欧美国家，他的名字如雷贯耳，曾三度获得诺贝尔文学奖提名，开创了20世纪西方心理现实主义小说的先河，被称为“小说界的莎士比亚”。如果用一个词来形容他，那就是“复杂”，他擅长写作的长难句对读者而言是不小的挑战，他的小说通过心理描写完成看似不可能的转变，反映变幻莫测、充满变数的大千世界和人的生存价值。
这些短篇小说与他的长篇交相辉映，体现了詹姆斯创作题材和叙事风格的多样性和现代性，表现了他对社会生活和时代特征的整体性透视与评价。在阅读过程中，你将看到一个认真的写作者，不断进行多维度实验，寻找最适合传达其艺术观的叙事方式。
《返老还童》原先并不起眼，但在2008年被著名鬼才导演大卫 芬奇耗巨资改成电影《返老还童》之后，名声大噪，获得第81届奥斯卡金像奖提名。这个故事跨越了从一战到21世纪的百年时光，给读者带来关于生命和死亡的思考。
本书收录了七篇著名短篇小说，这些作品基本体现了作者的创作特色，读者不但可以欣赏脍炙人口的故事，也可以领略到一代文学天才闪烁的灵感和高超的技艺。菲茨杰拉德用梦幻般的文字描绘一代人的战争创伤与精神危机，提出发人深省的疑问，正如他在书中写到：为什么所有一切都不见了？它们曾经都那么真真切切地存在过，可是如今已空空如也。
菲茨杰拉德被誉为“20世纪最有争议的小说家之一”，语言极具个人风格，在同代作家中独树一帜。他也被称为“人格分裂”的小说家，笔下的人物纵情享乐，文句优美华丽，超越这一切的是他作品的严肃态度和深刻立意，“像奴隶一样对每一个词都进行艰苦、细致的反复推敲”。
他生逢美国的“爵士乐时代”，见证了第一次世界大战和金融危机，无数人的美梦破碎，跌落云端，失去体面，不得不过着卑微的生活。他的短篇小说如实记录了他和同时代人的人生体验，反映了那个动荡不安的年代的社会变迁和生活气息。
毛姆就像你坐火车时遇到的一位陌生人，肚子里装满了故事，闲聊般向你讲述那些发生在普通人身上的传奇经历。他的足迹遍布欧亚美三大洲，创作出无数好评如潮的小说。
除了众所周知的《月亮与六便士》、《刀锋》等长篇，毛姆的文学天才都集中在他的短篇小说中，语言的幽默机锋，对人性入木三分的剖析，出人意表的结局，是毛姆作品深入人心的特色。
他的短篇小说深受读者喜爱，不仅在欧美连续再版，还被翻译成多种文字并改编，在世界各地广为流传。毛姆因此被誉为“故事圣手”、“英国的莫泊桑”、“二十世纪最伟大的短篇小说家”。
毛姆的文笔，正如刀锋一样，狠狠劈下去，然后再锯几下，刀尖上留着几滴血
本书的篇目选择另辟蹊径，回避了一些广为人知的经典短篇如《午餐》，从毛姆短篇小说作品全集的150多篇作品中甄选出16篇，既能够满足毛姆忠实粉丝的需要，进一步了解作家的文学天才，也能为不了解毛姆的读者打开一扇新的大门。
那就让无形的灵魂去尽情的追求自由吧！