李纨是荣国府已故长子贾珠的遗孀，也是贾兰的母亲。
李纨不是贾府里唯一的寡妇，但却是最显眼的，从某种意义上来说，也是最“风光”的。她出身高贵，是国子监祭酒的女儿，嫁到贾府，和贾珠也算是门当户对，珠联玉合，只是贾珠的突然逝世，令她后半生再无幸福的可能。按照封建礼教，李纨把自己活成了行走的活牌坊，受到了贾府众人的敬重与推崇，尤其是贾母的维护和喜爱。
而平儿，是王熙凤从娘家带来的贴身丫环，左膀右臂，也是贾琏的通房丫头。夹在这对夫妻间，平儿也活得很不易。但她不仅游刃有余，还因为能力出众，双商极高，更受到贾府从上至下的认可和尊重。
这两个人，本是没有太多交集的。李纨平时也没多少事，就是带领着一众小姑子玩耍，做针线，照顾照顾她们的生活，实在是清闲得很。而平儿是大忙人一个，鞍前马后地跟在凤姐儿身边，根本就没什么属于自己的时间。
可是李纨对于小姑子们，却并没有多么深厚的情感，也没见她和谁特别谈得来。有时和凤姐打交道，说笑，却是一副损友的模样。不管是和小姑子们的淡淡相处，还是与凤姐的打嘴仗，李纨所展示的，是一个豪门寡妇无趣无聊的生活，那没有太多表情的面孔下，不知到底有些什么。但平儿作为一个丫环，却被李纨看重，甚至流露出了极为难得的感情！这却是让人匪夷所思的。
是的，李纨平时，是很少流露出自己的心情和感情的。她在贾府没什么存在感，活得模糊而冷清。这是古代社会对于一个寡妇的无形束缚，而生长于礼教森严之家的李纨，更是时时谨遵着社会和家族对于寡妇的要求和期望。自从她寡妇失业，生活里再无光亮后，她毫无怨言地配合着命运，交付了自己的热情，也封闭了正值青春的心扉。不要说再次寻找自己的幸福了，就算是化化妆，对她来说也是奢侈了。她人生的所有希望，全都放在了年幼的贾兰身上。
就算是在自己家里，她也是不玩不闹的，把自家来的亲戚都宾住了。她是菩萨般一样，不多事，为人低调，却也少了很多接地气的欢乐。
她对平儿，却是非常明白的态度，欣赏，喜欢，热情。这种感情，与身份无关，毕竟李纨是连凤姐儿也不大放在眼里的，甚至当众说凤姐儿的不是，凤姐也不与她计较。但一说到平儿，李纨是满口称赞，把平儿夸得天上有，地上无的。
不仅仅是平儿的能力出众，惯会行事吧？平儿虽优秀，但贾府也不乏优秀的大丫环，更有才貌双全的小姐们。可为何，李纨偏偏成了平儿的铁杆粉丝呢？
在藕香榭举办螃蟹宴时，李纨执意拉住平儿，留下平儿吃酒，吃螃蟹，在这里，李纨对平儿的热情，简直异于常人。不仅盛情相邀，还当众揽着平儿夸赞，“可惜这么个好体面模样儿，命却平常，只落得屋里使唤。不知道的人，谁不拿你当作奶奶太太看？”这样夸一个丫环，也是绝无仅有了，尤其是后面那句，真有些没轻没重，哪里像是平时低调，自保的李纨说出来的话？兴许是因为喝了酒，所以借着酒兴，李纨也放开了，敞露了最真实的情愫。
而更夸张的在后面，李纨居然在平儿身上摸了起来，摸到一把钥匙时，她又有一番赞美之词，把平儿形容为凤姐的总钥匙。由此也引出了对其他屋里几个大丫环的评价。
当平儿说到，当初一共来了四个丫环，最后只剩下自己一个时，李纨又感慨起来，说贾珠在时，也是有两个人的，贾珠走后，他们天天不如意，趁着年轻都打发了。如果有一个好的守得住，到底也有个臂膀。说着，李纨的眼圈都红了。这是她很难得的，流露出内心的情绪。但是被大家一句，这又何必伤心，不如散了倒好给淡淡地结束了。李纨的心事，又有谁会在意，谁会乐意听呢？李纨心里的孤独凄凉更可见一斑。
李纨对平儿的好，一是某种意义上的不甘吧。当她摸到平儿身上的钥匙时，她是失落的，本来，荣国府管家奶奶的位置，是属于她的，她才是名正言顺的。只是，随着贾珠的早逝，这一切都与她无缘了。从此，她被边缘化，眼睁睁地看着凤姐前呼后拥，风光无限。而她，只能默默地养育幼子，再则与小姑子们作伴。她的心事，不能告诉儿子，而小姑子们更不会明白，也不想明白。
李纨也很羡慕凤姐，有一个这样好的丫环，既能分担很多事，也有人说话，陪伴，温馨又热闹。
而李纨更欣赏平儿的忠诚。都知道贾琏夫妇是什么样子，能在他们中间求生，并且混得风生水起，这是平儿的能力，但不管凤姐如何拿捏平儿，平儿始终对其忠心，唯凤姐马首是瞻，人前人后维护凤姐。李纨却没有一个这样的丫环，当贾珠死后，也有两个屋里人的，可她们是什么情形呢？天天不自在。这样的人留在身边，不如自己过。李纨打发了她们，但她更希望，有一个人能自愿留下来，为她排忧解难，陪她度过漫漫余生啊。
李纨对平儿，更有一种同是天涯沦落人的知己之感。虽然她们身份悬殊，但其实，她们的处境也有某些相同，而心里，也都很苦。李纨青春守寡，而平儿又何尝不是如此？平儿是守活寡，李纨好歹还有儿子为倚靠，平儿连与贾琏亲近都很难得，而且以凤姐脾气，也不可能让她生下一儿半女。李纨越是了解凤姐，就越为平儿感到不值。
虽然李纨总是素淡低调，但这只是一种无奈，作为一个寡妇，她只能清心寡欲，做一个不起眼的老实人。但这只是表象，她并不是真正的槁木朽灰，她有着丰富的情感，也有着不亚于少女们的热情。住在杏花繁茂的稻香村，积极起诗社，看见栊翠庵的梅花开得好，也想弄一枝来玩玩。而她对平儿的好感，也能说明这一点。只是身在贾府这个温柔富贵乡，她却再无旖旎之梦。人与人之间充满算计和勾心斗角，她找不到一个可以共情的人，而她在平儿身上，看见了自己的影子，又因为平儿的好，愈发地怜悯她。
在平儿被打那一回，李纨直为平儿打抱不平。平儿委屈得直哭，李纨等将她拉进了大观园，并且让她在自己屋里歇了一夜。直到后来，李纨带领着众小姑子起诗社，找凤姐拿钱，玩笑间不仅把凤姐数落了一顿，还又提旧事，并且说她和平儿应该换一个过儿才是。凤姐也不和她计较，毕竟凤姐是里子面子都有的。
平儿却很少有更深的感情流露。即使李纨说要替她出气，平儿回答的却是，奶奶们取笑儿，我可禁不起。除了被打之后有些失态，其余时候，平儿总是那么平和，得体，从来没有抱怨，也没有一句歹话。
在平儿的意识里，自己是什么身份，弄得很清楚，就算李纨对她有超出阶级的感情，可是平儿很识趣，处处讲规矩，也不会回应李纨更多。
难道平儿不觉得自己命苦吗？也并非如此，可是除了认命，她还能怎样做？一旦觉醒了，只会更感到悲凉。李纨到底从小是金尊玉贵，可平儿从小便是丫环，即使失去夫君，李纨也能衣食无忧，后半生有保障，在物质不缺的前提下，她所追求的，自然有精神上的东西。而这些，对平儿来说，却是奢侈品。
李纨命苦，平儿命更苦，李纨怜惜平儿，也自叹命运，她从来就没有真正麻木，可又能如何呢？越是清醒，也就意味着越是痛苦啊。