洋洋大观红楼梦是小说中的集大成者，它的妙处在于包罗万象，有百科全书之称，由此也奠定了作者曹雪芹在中国文学史上的地位。在古典小说中，红楼梦是描写洋货最多最普遍的一个。
这些外国货，种类很多，服装布料类的就有洋绉、洋锦、洋巾、洋毯、洋呢、哔叽、哆啰呢洋线、雀金泥、凫靥裘，物品类就更多了，有钟、表、洋漆茶盘、洋漆几、洋漆架、鼻烟盒、洋錾、自斟壶、看戏用反射镜、玻璃盒、水晶缸、穿衣镜、玻璃球灯、自行船、自行人等，药物类的有木樨香露、玫瑰清露、鼻烟、依弗哪，美食类的有葡萄酒、洋糖、罗茶、洋狗洋鸭罗猪等。
据考证曹雪芹的家世，在《随园诗话》中有记载“曹寅其子（雪芹）撰红楼梦一书，备记风月繁华之盛”，而又在其他史料中找到曹寅历史的一些记载，得出曹寅曾经历任江宁织造。
织造在当时的官制中，并不是一个职位，只是一个兼差。本官并不高，大部分是内务府的郎中主事，或者我们可以这么认为，织造其实就是皇帝的私人奴才，并不能算是朝廷中的一员。但是因为能和最高领导直接接触，有时候就成了皇帝的耳目。
在当时外省的官吏，只有督抚可以奏事，其他人没有这种待遇，唯独织造可以独奏。明清两朝有杭州织造，江宁织造，苏州织造三处。这些织造除了建造皇宫的衣饰食用之外，更有重大的意义。在现存的文献中，关于《康熙朱批谕旨》中，就有不少关于曹氏的资料，曹雪芹祖上有这样的家世，儿时各种场面都见过，生在这么一个富贵的环境，自然在头脑中印象深刻，所以我们在红楼梦中会看到很多洋物件，外国货。
那么这些洋货来自何处，由何人带入呢？根据原著中所写，有的外国货是外国贡品，比如如暹罗茶和暹罗猪;有臣民进上者,如木樨香露及玫瑰清露;有购自江南者,如薛蟠带来之自行人及其他洋货等。
有研究认为，曹家在担任江宁织造长达五十八年，康熙曾经六下江南，曹寅就接驾过四次，这些外国货是朝廷赏赐的。但是如果是朝廷赏赐，那数量是有限的，怎么可能贾府上下都享用，尤其是御赐的东西，都得供者表示尊敬，怎么可能让下人随便通呢？还有数种表明丫头晴雯熟知西洋的织补方法界线法，为贾宝玉夜补孔雀裘，而贾宝玉房中的自鸣钟，也经常损坏，常常需要修理。所以这个朝廷赏赐站不住脚，我们依据原文来仔细分析
原著中王熙凤表示“我们王家预备过一次（接驾），那时我爷爷专管各国进贡朝贺的事，凡有外国人来，都是我们家养活，粤闽滇浙所有的洋船货物都是我们家的”，也就是说红楼梦中的外国用品，必有这些洋船贡品中留下的。“王熙凤所说的有外国人来，必是我们家养活”所以可以推测出王府曾经“养活”过外国人，并且由外国人船上得到过外国物品。那么贾府祖上也是如此。
历史上康熙年间和外国人往来货物贸易的记载，在康熙五十四年的《田园杂志》上记载有从国外传来的“水轮，自鸣钟，显微镜，眼镜等”，尤其是老花镜，是“上古所未有者，无论上下、贵贱，男女无不可用”。这也表明贾府中的洋货未必是朝廷所赐，而是贸易得来的。
红楼梦中的洋货品类繁多，吃的用的不一而足，既然是府上接待过外国的货船和外国物品，但是涉及的外国地名仅仅是西洋，波斯，女儿国，真真国，爪哇国而已，尤其是女儿国又是贾宝玉的杜撰。
洋洋大观的百科全书暴露出了作者地理知识的匮乏，那只能再次表明，曹家是由盛而衰的。这些物品是祖上流传下来的，曹雪芹只是在幼年的时候见过，待到家族落魄时，再次回想印象深刻，至于那些外国的货船，那些外国商人，他没有见过，也无从听说，只能含糊而过。
这就是艺术创作的时候，要有生活的真实感。虽然曹雪芹在写红楼梦的时候已经到了“举家食粥”很贫穷的地步，但是他有过豪门的生活，在衣食住行方面的细节上非常考究，至于外国地名和外国人因为没有经历过，只能粗糙些，这和后文读书的高鹗一样，因为没有贵族生活经历，写出来的东西难免要粗糙些。