福建南音是曲艺的一种，又称“南曲”，“南乐”、“南管”、“弦管”，被称为音乐文化的“活化石”，发源于福建泉州，用泉州闽南语演唱，是中国现存历史最悠久的传统古乐。
唐代琵琶普遍用拨子，且是横抱姿势，福建南音至今保持这一遗制。南音中所用的“拍板”及其演奏方式与敦煌壁画中的伎乐图一样。
历史渊源
“南音”一词最早应该出现在汉代，张衡《南都赋》云：“齐僮唱兮列赵女，坐南歌兮起郑舞。”高诱注曰：“南歌，取南音以为歌也。”
一般认为南曲起源于唐，形成于宋据文献记载：唐僖宗光启元年，王潮、王审知兄弟率军入闽，他们带去了唐代“大曲”传播于民间。大曲与当地民间音乐的相互影响和吸收，从而产生了别具一格的“南曲”。
元朝时，文人加入戏曲创作，南音一方面吸取元曲之内容，一方面模仿其风格从事创作。及至五大传奇《琵琶记》、《荆钗记》、《白兔记》、《拜月亭》及《杀狗记》产生后，更丰富南音曲文；此外各地声腔亦为南音所吸收、融合。
至明代中叶以后，流行于江浙一带昆山腔、弋阳腔传入闽南，亦为南音所吸收，而创作亦日渐增多，迄清代，南音已相当成熟。
发展
中国黄河流域的中原古乐的许多遗响与南音有相似之处，如先奏的五音之乐、音阶与宫调理论；宫角绕商等多重角的旋法特点；汉代的谱式记号及汉蔺相和歌的“丝竹更相和，执节者歌”之演唱演奏形式；清商三调、相和五调等等均能在南音之中找其踪影。
艺术特色
泉州南音以洞箫、南琵琶、三弦、二弦及拍板的坐奏称“顶四管”，以南嗳（唢呐）南琵琶、三弦、二弦及拍板的坐奏和响盏、小叫（狗叫）、木鱼（铎）、双铃、四宝及扁鼓等乐器的立奏合称“下四管”。在惠安一带有用云锣、铜钟、小钗和笙等。
内容
《中国音乐词典》载“南音”条目有以下四方面的内容：①周代的南方音乐，简称“南”。②先秦已视作古乐的“南音”。③即“福建南曲”。④曲艺的一种，用广州方言演唱。
特点
据学者研究考证，从南音的曲牌名称、格调韵味和所用乐器的制造特点、演奏姿势等方面看，都足以说明南音与唐宋大曲、法曲、宋词、元散曲有着密切关系，“是一部立体的中国古代音乐史”。它保留着唐宋古典曲牌，有浓厚的中原古乐遗风，间或融入某种异域情调。
代表作品
南音曲词的内容大致可分为抒情、写景、叙事三类。，主要取材于唐传奇、话本和宋元及明代戏剧人物故事，其中《山险峻》、《出汉关》、《共君断约》、《因送哥嫂》等曲目广为流传。