或者更确切地讲，融合了深度学习、计算机视觉和自然语言理解等AI技术的无人驾驶与其主流技术如今并驾齐驱站在科技风口之上。毕竟，无人驾驶是作为人工智能应用领域的一个重要分支。这项需要融入人工智能、自动化、电动化以及互联网化等技术的综合性产业，整个2016年可以被视作无人驾驶车辆研发全速前进的一年。
创新者的动作、大众的想象
美国风投数据公司CBInsights的一项数据显示，全球有33家科技和汽车公司均在研发无人驾驶技术。暗地里，一场比赛正锣鼓喧天紧张激烈地进行，卷入其中的参与者竞相展示自己的实力所在：
对于这场比赛的领跑者，谷歌从2012年到2015年10月，车队已进行了超过200万公里的无人驾驶测试，无论是在道路测试经验、地图数据库、人工智能等方面都处在领先地位。
但先入局这并不代表者后来者就无法实现弯道超车的可能：特斯拉具有有生产销售汽车的经验、先行的技术积累和扎实的客户基础；Uber则具有地图数据、出行数据，以及可以和无人驾驶汽车时代无缝连接的广受欢迎的出行服务优势；苹果CEO蒂姆·库克则号称，汽车行业将发生“巨大的变化”，而软件将成为未来汽车中越来越重要的组成部分。软件也是将是苹果无人驾驶汽车项目Titan的发力方向……
国内方面，中国搜索引擎巨头百度无人驾驶汽车已经上路测试，很快将在美国上路测试自己的自动驾驶汽车；不在影视业安分守己的科技小生乐视也一直在用LeSEE折射它进军科技圈的野望；人工智能创业企业图森互联实力也不可小觑，一直被外界视作在自动驾驶领域可以与BAT大佬竞赛抗衡。依赖人工智能和计算机视觉技术的研发与应用，这家初创团队在全球最权威的自动驾驶算法公开排行榜KITTI和Cityscapes评测数据集上获得了10个单项的世界第一并率先切入城际物流市场。
与任何一个新的互联网模式相同，谁能够掌握先机就能获得空前巨大的利润，这也是无人驾驶领域吸引各方势力加入混战的前提所在。但尽管比赛锣鼓喧天，这场将无人驾驶汽车推向民众的比赛却才刚刚开始……
“大众所认知的无人驾驶更多地是接近Level4或Level5级别。”图森互联联合创始人郝佳男在2016钛媒体T-EDGE峰会上曾分享了无人驾驶的5个进阶阶段，所谓的Level4级别就是在特定的路段或天气下，汽车可以完全自动驾驶，无需司机插手，司机可以做自己的事情。而Level5跟Level4的区别，就是Level5可以在全天候和路段下自动驾驶，只需要一个交互界面乘客就能控制汽车，甚至无需方向盘。
来自大众对于无人驾驶的认知一方面饱含热忱与期待，但另一方面也对之不断打上问号。就像在百度完成无人车路测之时，微博上遍布了诸如交通信号灯怎么解决？无照无人驾驶交警管么？雾霾天会不会瞎呀？……等疑问。