周汝昌在多本著作中，都表达了他对《红楼梦》结构的认识。他认为，《红楼梦》具有非常严密的结构特征，全书不仅是“大对称结构”，而且：
是“十二乘九”为结构法，就是以每九回书构成一个“单元”，到第十二个九回完毕，即一百零八回时，全书收煞告终。
这个说法，虽然遭到不少红学家的非议，但是在我看来是不无道理的。这一发现是在对文本敏感的阅读体验而得出的，是不可多得的发现，对于从大视角角度深入理解《红楼梦》全书具有指导意义。
按周汝昌的理论，从第二十八回（蒋玉菡情赠茜香罗 薛宝钗羞笼红麝串）到第三十六回（绣鸳鸯梦兆绛芸轩 识分定情悟梨香院）就是九回书构成的一个“单元”。
我们可以发现，这九回的大部分情节，都是在讲宝玉的事情，可以称为“宝玉正传”。更加深入考察，甚至可以发现，这九回更精确的主题，是讲宝玉的爱情与婚姻。此“单元”前一回是讲宝钗黛玉，后一回是讲群结诗社，重点都不是落在宝玉身上。而且，本文要精读的第三十六回，正是逢“九”的“重要关目”，可见该回的重要性。
其重要性体现在哪儿呢？通过这个“单元”的前八回的铺垫，包含很多内容，比如气了黛玉、恼了宝钗、撵了湘云、死了金钏、骂了晴雯、踢了袭人，连同自己也因为外交戏子和内辱母婢而遭受鞭笞，可谓是高潮迭起。可到了第三十六回，再回头看，一切感情纠葛都归于平静了，都有了一个小节点，宝玉的感情与婚姻，在这一回中也成为了定局。
其中，本回回目中的“识分定”三字，也足以说明《红楼梦》作者的意图。此回之后，宝玉的爱情与婚姻发展方向，已不再是重点。以后的情节，都是为了落实到此回的定局之上。
难能可贵的是，《红楼梦》把宝玉的爱情与婚姻、灵与肉是分别反映的，这点完全超越了此前中国古典小说灵与肉不分、爱情与婚姻等同的烂俗范式。
就贾宝玉个人来说，黛玉代表着他的爱情，宝钗代表着他的婚姻，袭人则代表着他的妾侍。本回可以很容易地看出，作者是分为三部分书写：
第一部分，写王夫人与王熙凤等谈论贾府月钱问题，实际却主要是侧面描写袭人的地位确定问题；
第三部分写龄官。我认为，龄官这个人物形象不仅具有独立的表征意义，而且具有情节推动作用和人物象征意义。
这种结构安排，可见《红楼梦》作者写作技法的纯熟。当然，三部分并不是泾渭分明的，而是互相钩带牵连的，使得不仅结构一丝不乱，而且情节连续不断。
下面就这三个人物分别分析，看作者如何把宝玉的婚姻和爱情“分定”的。
此回开始的一出大戏，就是讨论月钱问题。明着就是一次财务会议，可是最终却开成了一次人事会议。连脂砚斋这样的糊涂读者，都批曰：
夹写月钱，是为袭人渐入金屋地步。
当然，这一部分也反映出了其他的一些矛盾冲突，比如凤姐仆妇下人的投机钻营、凤姐的趁机受贿、赵姨娘与凤姐的矛盾等，但最主要却是脂砚斋说的――确定袭人的地位问题。
其实，脂砚斋说的也有不确切处，袭人不是“渐入金屋地步”，而是名分已经就已入金屋了。打个比方，就好像侯亮平虽调任的是汉东省反贪局局长，却享受副厅级待遇。可见，袭人如侯亮平一样，是被领导委以重任的人才。
可以看出，这是一次以人事任免为主、财务汇报为辅的人民代表大会常务扩大会议。对于袭人的人事调动，各与会代表都表了态。可是，仔细的读者会发现，这次会议的程序是否符合法律规范呢？我们来分析一下。
我们先来还原一下本次人大会议的背景。时间：农历五月；地点：王夫人房里；会议主持人：王夫人；主要汇报人：王熙凤；出席本次会议的代表有：王夫人、王熙凤、薛姨妈、薛宝钗、林黛玉等。
本次会议的发起人是王熙凤，原定议事事项只有一项，那就是王夫人房里大丫头职位补缺一事。由于前任大丫头金钏生活作风问题，遭到罢免申斥，人不堪其辱，投井自尽，所以导致夫人房内正局级待遇月银一两大丫头职位空缺。
王熙凤故意迁延时日，让那些想趁机补缺升迁的把礼送足了，才回禀王夫人，提出决议此事。要知道，这是王夫人房里的事，凤姐只有举荐权，而没有任免权。所以，那些挤破脑袋送礼的，即便没有达到目的，要怪也怪不到凤姐头上。因为肥缺只有一个，最终任免权只在王夫人手里。
本来凤姐的如意算盘是，向王夫人提交一个议案，王夫人指定一个人选，定下来也就结束了。无论定是谁，轻轻松松，自己的财也发过了。此一事倒也出乎凤姐预料，王夫人竟然提议职缺由玉钏兼任，一人挂双职，一人拿双薪。这倒于凤姐没有大相干，本来她就稳操胜券的。
可是让凤姐猝不及防的是，王夫人突然加了一个会议议项。王夫人一句“如今赵姨娘、周姨娘的月例多少”，开启了本次会议的临时第二议项：财务汇报。
通过汇报各房人事情况与月钱发放和王夫人的事务讯问，这一通下来，纵然是女中豪杰也累得不轻，终于知道原来是背后被人告了刁状，被人阴了。又热又累倒放在一边，心高气傲如凤姐，这口气如何能咽得下！骂几句还算轻的，少不得日后报复，撂下狠话：
这次会议就完了吗？人说凤姐聪明，其实更聪明者是王夫人。一开始凤姐要讨论的是金钏的补缺，王夫人不按常理出牌，让玉钏拿了双分子，这就开了一个先例，打破了凤姐的规矩：
“什么是例，必定四个五个的？够使就罢了。”
这个凤姐倒不在乎，然后王夫人用赵姨娘作枪，把话题从玉钏的月钱，引到姨娘们的月钱上。王夫人说有人抱怨短了钱，王熙凤自以为是被赵姨娘黑了，说了一大套，显得左支右绌，也终于应付下来。可是没想到，这都是王夫人的铺垫。最重要的事在最后一件，最后一个会议议项：袭人问题。
大家试想想，整日晨昏定省，怎会不知道贾母房中丫鬟配置？既知道，如何还要明知故问？只是为了引出袭人，因为毕竟袭人还是在贾母房里的人，组织关系还在贾母处，只是借调到宝玉房中工作。提到贾母处的大丫头，必然要提到袭人，因为袭人这种情况太复杂太特殊了。
看看，整个过程行云流水，不着痕迹，凤姐被牵着鼻子走，还不知道王夫人的目的究竟是什么呢！凤姐还说出“还是老太太的话，别人如何恼得气得呢”这样的话，以为还是赵姨娘要为贾环争福利呢，完全意会错了方向。看到凤姐有多傻了吧！聪明得分和谁比！
“明儿挑一个好丫头送去老太太使，补袭人，把袭人的一分裁了。把我每月的月例二十两银子里，拿出二两银子一吊钱来给袭人。以后凡事有赵姨娘周姨娘的，也有袭人的。”
为什么说无法否决呢？起码明面上，全了老太太，便宜了官中，一举两得，大公无私，别人如何敢说什么呢？果然，结果是全票通过。凤姐是一一答应，薛姨妈说：
可是王夫人这样的提案，目的是什么呢？至少达到了三个目的：
一、确立了袭人准姨娘的地位。“二两银子一吊钱”，这是姨娘级别的标准待遇；虽然是大丫头的职位，官衔与官俸却已经是姨娘了。
二、把袭人的组织关系从贾母名下转到自己名下。以前是贾母房中的人，而今由王夫人发工资，属王夫人直接管辖，更加方便控制袭人。
三、收买袭人之心，掌握了主动权。贾母把袭人给宝玉，当然也有此心，不过，王夫人这样提前一步行动，显然占据了主动地位。
袭人在不知不觉中就获得了如此提升，距离自己的职业规划又近了一步。宝钗、黛玉皆争相向袭人报喜，这样的荣耀当然不是天上掉下来的，也全靠袭人自己的努力。先是抛开故主贾母，投身王夫人，以宝黛之事先纳投名状，又极尽邀功之能事。
获得这样的结果，即便没有人向她报喜，她也早料到八九分。前几日，太太不还打发人，指名给自己送来两碗菜来吗？这明显就是一个极好的暗示。
当王夫人、袭人都应该志得意满的时候，我们反过来再来分析，这次人事任免是否程序合法呢？第一，袭人的组织上级是贾母；第二，袭人的直接上级是宝玉。这两人都不在会议出席之列。
最关键的是，贾母是人大主席。人大主席缺席的人大会议，还是袭人的组织上级，就这样被瞒着，失去了一个得力干将，失去了一次一票否决权。在这次事件中，王夫人完胜，王熙凤当了一次枪，贾母惨败。不得不说，这是老祖宗的一次挫败。
薛家一家人为什么要进京？最直接的原因是，薛蟠与人争香菱打死了人，为了躲官司。可是这并不是主要原因。因为，如果只是为了出去躲躲，薛蟠一人出去就行了，没有必要一家人兴师动众赶往京师，这样动静反而不好。更何况，薛蟠根本没有存心躲官司，明文说：
素闻得都中乃第一繁华之地，正思一游。
却是为了游山玩水。当然还有其他原因，比如探亲，贾家、王家皆有亲戚在京；还有销算旧账等，但这都不是最要紧的事。最主要的原因，还是送薛宝钗待选。
那在宝钗心中，是怎么想的呢？
首先，她对做了皇妃的元春是羡慕的，否则怎么会突然向宝玉说一句：
“谁是你姐姐，那上头穿黄袍的才是你姐姐，你又认我这姐姐来了。”
平日，宝玉姐姐长姐姐短的，也没见宝钗发此感慨。
其次，宝钗对宝玉是不大看得上的。宝钗心系薛家兴衰，明知薛蟠靠不住，只能靠自己，所以对贾宝玉这样的混世魔王，也是有所轻视的。
可是，天不遂人愿，待选失败贵妃梦破灭之后。让宝钗只能退而取其次。第一，贾府虽然没落了，也还是薛家旧亲，还可依靠；第二，宝玉有个好模样、好性情；第三，宝玉只要好好调教还是有改过的希望，更何况本性聪明灵秀，所以宝钗至少劝导过三次；第四，宝玉天生含玉，虽然这不是玉玺的玉，倒也应了和尚的寓言。
虽然宝钗性情温良和顺，似乎没有很大变化，但是她毕竟是一个少女，当她存心“退而求其次”的时候，也会慢慢地产生情愫，也能稍稍看到这个冷美人灵动的一面。在宝钗对宝玉留心之后，也偶出刻薄之语，神似黛玉。比如第二十八回，宝玉对宝钗说：
“你抹骨牌去吧。”
“我是为抹骨牌才来了？”
此处“金针暗度”怎么解呢？首先，可以从内容上来说。宝钗去看宝玉：
只顾看着活计，便不留心，一蹲身，刚刚的也坐在袭人方才坐的所在，因又见那活计实在可爱，不由的拿起针来，替他代刺。
这个举动，对于薛宝钗来说很是难得的。若非对贾宝玉有情，偶尔忘情，绝不会如此唐突。连贾宝玉听到此景，都担心是“亵渎”了她，可见这个在如今看来很寻常的事情，在当时是颇具暧昧色彩的。
理解这个情景，可以分四个层次：第一层，午间暑热，旁人都睡了，男女共处一室，从封建礼教来讲是不妥的；第二层，宝玉熟睡，坐在袭人刚刚坐的位置，袭人所坐距离宝玉应该是很近的，因为她要替宝玉赶虫子；第三层，接替袭人为宝玉绣肚兜；第四层，所绣图案却是一对鸳鸯。
此情此景，怪不得黛玉见了也要冷笑。另外，还有一些情节，也能略微感受到宝钗的感情，比如宝玉挨打后，最先去探视的是宝钗。
“和尚道士的话如何信得？什么是金玉姻缘，我偏说是木石姻缘！”
无疑是对宝钗营造的氛围的破坏。从此可会意出，宝玉与宝钗在婚姻意愿方面的冲突。一个骂道，一个怔了。
金玉姻缘这个颇让人生疑的传说，像是横亘在宝玉和黛玉之间的大山。通过此回前宝黛三番五次的爱情摩擦，黛玉对宝玉已冰释疑惑。黛玉从此开始自叹身世，无父无母，就是说明宝黛爱情之果已经成熟，思父母，正是念婚姻。
而宝玉喊出这句话，可见，不仅对宝钗从来没有想过婚姻的问题（比如，前文宝玉说：“我常常和袭人说，明儿不知那一个有福的消受你们主子奴才两个呢。”），甚至还有排斥拒绝的情绪。
这对于宝钗来说，待选失败，又在宝玉这儿遭遇感情挫败，不能不说这是一个很悲哀的事，读者当报以同情的态度。
可是，聪明实用的薛宝钗，才不会像黛玉那样一条道走到黑，既然在宝玉身上得不到爱情，反正自己要的是婚姻，故而以后宝钗就采用迂回策略，宝钗知道谁在宝玉的婚姻问题上说了算数。
其次可以从象征意义上看。一个少女为一个男子绣鸳鸯，由于鸳鸯这个象征性极强的中国传统符号，很容易想到作者要暗示什么。由此可见，宝玉的婚姻也就像这个情节一样，宝玉在浑浑噩噩中，宝钗在一不留意中，两人就结合了。可是结局如何呢？那就是宝玉“梦兆绛云轩”所要表达的象征意义了。这个婚姻，犹如南柯一梦，终将以悲剧结局。
作者唯恐大家不知道，宝钗与宝玉即将到来的婚姻，是没有感情基础和互容观念的结合，在本回开篇故意生生加入一段声明：
或如宝钗辈有时见机导劝，反生起气来，只说：好好的一个清净洁白女儿，也学的钓名沽誉，入了国贼禄鬼之流。这总是前人无故生事，立言竖辞，原为导后世的须眉浊物。不想我生不幸，亦且琼闺绣阁中亦染此风，真真有负天地钟灵毓秀之德！
从这种严厉的批评可以看出，二宝之间的分歧与矛盾是不可弥合的。他们的婚姻，即便有封建礼教与家族成员的支持，也：
其实，宝钗追求婚姻得到婚姻，黛玉追求爱情得到爱情，宝玉由色入空得到超悟，有因必有果，每人都得其所哉。可是在我们看来，却是每人都悲剧色彩浓重。可见，作者通过宝黛钗之间的感情纠葛，向我们传递了一个多么深刻的人生思考问题。
龄官这一形象，出场不多，着墨不多。最主要的事迹，也就四个字而已――划蔷、拒唱，可是却很能为读者留下深刻的印象，这不能不说作者的写作水平之高超。
之所以这两件事都给读者留下很深印象，除了文字语言等形式上的纯熟与鲜明之外，还在于他们都在推动情节发展方面发挥了很大的作用。龄官与贾蔷的爱情插曲，无头无尾，好像从天而降，可是读者并不觉得是连缀多余，“划蔷”和“拒唱”缺一不可，他们已经与作品主线和主题融为一体。
就“划蔷”和“拒唱”这两部分来说，也是要对照联系观看，方能看出其中的奥妙。龄官这个人物形象身上，最可注意的就是她鲜明的个性和深深的痴情。其实还有一点是难能可贵的，竟然有着非凡的见识，或说是觉醒意识。
宝玉一时兴起，想听《牡丹亭》，就到梨香院找龄官。宝官玉官见宝玉都笑着让座，独在龄官面前遭受冷遇，不仅不理宝玉，还拒绝了宝玉求她唱戏的请求。龄官还说：
“前儿娘娘传进我们去，我还没有唱呢。”
可见，她不仅拒绝过宝玉，还拒绝过娘娘。而且应该还记得，在龄官第一次出场时，元春命她唱《游园》《惊梦》，龄官却以“此二出原非本角之戏”为由执意不作 ，表现了她认真、倔强和不肯曲意逢迎的性格。
可见，龄官虽出身优伶，却有着罕见的独立人格和独立思想。这在当时社会的上层人群中犹不多见，却在这个卑微的生命身上闪现，不能不让读者注意到她的光辉。
龄官对贾蔷的痴情，尤其令人动容，就那个“划蔷”的场面，接连划了几十个“蔷”字，可见其用情之深了。另外，贾蔷要去为她请大夫，她又怜惜冒着“大毒日头”，这份痴情也堪比黛玉了。所以，贾蔷与龄官的爱情，是《红楼梦》中很感人的一对。虽然作者没有明确写这份爱情的结果，但据推断，大概也是悲剧结局。
从来未经过这番被人弃厌，自己便讪讪的红了脸。
又看到龄官与贾蔷百般缠绵，像是看到了自己，由此从中顿悟：
哪有天下的眼泪都来葬自己的道理，各人只能得各人的眼泪，各人珍惜各人的情缘。
我们来看，龄官的冷落与龄官的爱情，给贾宝玉心理上造成了什么样的影响？“龄官划蔷痴及局外”是在第三十回，此时的宝玉对女儿还是：
呢而敬之，恐拂其意，爱博而心劳，而忧患亦日甚矣。
对清净秀丽的女儿，常常产生爱慕之心。在此之前，不说对黛玉宝钗各怀仰慕，对袭人晴雯百般宠爱，甚至于还与金钏调笑，对素未谋面的傅秋芳心生遐想。其实看到“龄官划蔷”，宝玉“痴及局外”，不也是他“爱博”的表现吗？他那段著名的“泪葬”高论，更是其泛爱心理的反映，直到看到龄蔷爱情才使他幡然醒悟，明白各人只能各得眼泪罢了。从这个意义上来说，龄官无疑是贾宝玉的爱情启蒙者的形象。
在本回之前，特别是集中在第二十七回与三十五回之间，经过相互试探、曲折龃龉，双方终于互相明白了各人心思；第三十二回“诉肺腑心迷活宝玉”，和第三十四回宝玉赠帕定情，标志着宝黛爱情进入了一个全新阶段，即稳定发展的成熟阶段。但是，真正使宝玉的思想净化，并使其情爱观升华的，却是龄官爱情，第三十六回才是宝玉情感发展历程的分水岭。
至此，宝玉和黛玉的心都安定了下来。宝玉全身心地关心爱护黛玉，黛玉再也没有对他猜忌生疑。他们的爱情，进入心领神会、两心默契的平静阶段，再也没有了以前“三日好了，两日恼了”的情况。
世人对于林黛玉的刻板印象――刻薄小性也几乎不见了。然而，另一种更大的压力随之而来，那就是封建婚姻制度和传统观念对二人精神上的压迫，比如黛玉之后频频思及自己孤苦无依的身世，正是为此。
龄官爱情不仅独立成篇，自身具有感人肺腑的力量，还是促进宝黛爱情发展到一个全新的成熟的阶段的催化剂。龄官个性不仅对读者产生了极大的魅力，而且对宝玉的感情观也具有极大的启蒙作用。
自清朝以来，就有人认为龄官无论在容貌上还是在性格上都有几分像黛玉，包括龄官对待贾蔷的爱情表达方式也很有几分相似。如涂瀛《红楼梦问答》，就认为龄官是林黛玉离魂影子，贾蔷和龄官正是宝玉和黛玉的近影。
有人说，黛玉不如宝钗识小惠全大体，看到龄官的处事态度，或许能有几分启发。以爱情为上者，天下人皆不在自己眼中了。另外，龄官由笼中之鸟所生出的：
“你们家把好好的人弄了来 ，关在这牢坑里学这个劳什子还不算，你这会子又弄个雀儿来，也偏生干这个！”
敢视诗礼簪缨之族、温柔富贵之乡的贾府为“牢坑”，这声音真是振聋发聩。这种特立独行的识见与自觉意识，在当时实在难能可贵，由此生出的自怨自怜，也与黛玉有许多相似。
本回所记，均是关乎全局的大事，虽然没有黛玉出场，但龄官的这个象征意义，当是作者有意为之。使龄官代黛玉出场，为的是把宝黛爱情作一小结。龄官的爱情与宝黛爱情，当然有稍许不同之处，但其悲剧意义却可以相互映照，更加彰显。
本文只是从宏观把握本回，提取出其中比较重要三个话题作为讨论。其实本回中的内涵还不只如此，比如有多处宝玉表达了自己的思想，这也是值得深入分析的地方。
通过以上分析，本回的确是一个大关节，宝玉的思想上了一个台阶，袭人的准姨娘地位得以确立，宝钗与宝玉的婚姻及悲剧色彩也做了暗示，宝黛的爱情进入一个两心相知的高明境界。