《红楼梦》第四回有一句描写：还有一女，比薛蟠小两岁，乳名宝钗，生得肌骨莹润，举止娴雅。由此可以看出，宝钗是薛家大小姐的乳名。在古代，乳名就是父母给婴儿取的名字，念起来朗朗上口，再顺带寄托父母的美好心愿即可。
有人就问了，薛宝钗是乳名，那她的大名叫什么？红学家们翻遍全书也没有一处明示，究其原因，就是因为这个大名所揭示的真相细思极恐。有人根据原文中的种种线索，推测薛宝钗的大名叫做薛虺。
虺，从“虫”，音同“悔”，指的是生活在水里的一种毒蛇。这怎么看都跟温婉端庄的宝钗搭不上边，薛宝钗的父亲为什么会给女儿取这样一个名字呢？
薛父在世的时候，膝下只有一儿一女。长子“学名薛蟠，表字文龙，五岁上就性情奢侈，言语傲慢”，虽上过学，却“终日惟有斗鸡走马，游山玩水而已。虽是皇商，一应经济世事，全然不知”。因此，薛父才把所有的精力全部放在女儿薛宝钗的身上。哥哥叫薛蟠，堂弟叫薛蝌，可以看出薛家子弟这一辈的名字皆从“虫”。
再来看“薛虺”这个名字，“虺”的确是一种毒蛇，但它也有独特之处。《述异记》中有记载：“虺五百年化为蛟，蛟千年化为龙，龙五百年为角龙，千年为应龙。”换言之，“虺”经过修炼是可以变成真龙的。
但是，真正使得薛父下决心用“虺”入名则是因为另外一个人――仲虺。仲虺姓任，名莱朱，仲虺是他的字。仲虺是商朝的开国元勋，《书・仲虺之诰》中记载：“仲虺，居薛以为汤左相。”这个人的氏是薛，是薛姓的始祖。薛父用祖先之字作为自己女儿的名字，其中所包含的期待不可谓不大。可惜由于《红楼梦》的缺失，我们没有办法确切地知道薛宝钗最终的结局。