整个“掉包计”的高潮包含在第96、97、98回中，在这三回书中，曹雪芹给我们展现了一个令人无限同情、动人心魄的大悲剧的结局。
在此我们需要注意的是，曹雪芹的这个悲剧结局，虽然也有巨大的对比，也有激烈的矛盾冲突，但是由于这种矛盾冲突并未将冲突双方置于当面的位置，因此这一悲剧的性质更多是一种内在性的，是一种情感心理性的，更具体地说，曹雪芹用他那一支无幽不显的神笔，淋漓尽致表现了黛玉在悲剧来临时那极其悲惨的情状，给人以无限的同情。
这种悲惨的情状，又主要可以分为三大场景：一是初闻悲剧的巨大震撼和强烈反应（即96回下半回“泄机关颦儿迷本性”的故事），第二是黛玉自知必死，“焚稿断痴情”的场景（第97回），第三是黛玉临死之时冷清的场景（第97、98回）。
就黛玉而言，这一悲剧实在来得突然，在这之前，本来她一直都处在一种美好的想象中，虽然她之前因为听信什么“知府的女儿”的传言，就差点死过一次，但后来事实证明那不过是捕风捉影。而且她“舅舅家”还给她过了一个美好的生日，她又听到了一些美好的玩笑，宝玉也已经和她心心相印。
但是，黛玉所想象的美好实在只是她在脆弱的心里构筑的一种虚幻，她的深心里其实一直处于惴惴不安之中，那个在梦中也挥之不去的“金锁”的阴影仍然始终压在她的潜意识里，所以，当黛玉偶然从傻大姐那里听聞悲剧消息的时候，顿时感觉如五雷轰顶，肝摧肠断，那种强烈的悲剧反应让人不忍卒读，这一大篇文字可谓是天下至文，它们构成了高潮中的第一个撼动人心的悲剧场面：
……那丫头见黛玉来了，便也不敢再哭，站起来拭眼泪。黛玉问道：“你好好的为什么在这里伤心？”那丫头听了这话，又流泪道：“林姑娘，你评评这个理：他们说话，我又不知道，我就说错了一句话，我姐姐也不犯就打我呀。”
黛玉听了，不懂他说的是什么，因笑问道：“你姐姐是哪一个？”那丫头道：“就是珍珠姐姐。”黛玉听了，才知她是贾母屋里的。因又问：“你叫什么？”那丫头道：“我叫傻大姐儿。”黛玉笑了一笑，又问：“你姐姐为什么打你？你说错了什么话了？”那丫头道：“为什么呢，就是为我们宝二爷娶宝姑娘的事情。”
黛玉听了这句话，如同一个疾雷，心头乱跳，略定了定神，便叫这丫头：“你跟了我这里来。”那丫头跟着黛玉到那畸角儿上葬桃花的去处，那里背静。黛玉因问道：“宝二爷娶宝姑娘，她为什么打你呢？”
傻大姐道：“我们老太太和太太、二奶奶商量了，因为我们老爷要起身，说：就赶着往姨太太商量，把宝姑娘娶过来罢。头一宗，给宝二爷冲什么喜；第二宗——”说到这里，又瞅着黛玉笑了一笑，才说道：“赶着办了，还要给林姑娘说婆婆家呢。”
黛玉已经听呆了。这丫头只管说道：“我又不知道他们怎么商量的，不叫人吵嚷，怕宝姑娘听见害臊。我白和宝二爷屋里的袭人姐姐说了一句：‘咱们明儿更热闹了，又是宝姑娘，又是宝二奶奶，这可怎么叫呢？’林姑娘，你说我这话害着珍珠姐姐什么了吗？他走过来就打了我一个嘴巴，说我混说，不遵上头的话，要撵出我去。——我知道上头为什么不叫言语呢？你们又没告诉我，就打我。”说着，又哭起来。
那黛玉此时心里，竟是油儿、酱儿、糖儿、醋儿倒在一处的一般，甜、苦、酸、咸，竟说不上什么味儿来了。停了一会儿，颤巍巍的说道：“你别混说了。你再混说，叫人听见，又要打你了。你去罢。”说着，自己转身要回潇湘馆去。那身子竟有千百斤重的，两只脚却象踩着棉花一般，早已软了。只得一步一步慢慢的走将来。
走了半天，还没到沁芳桥畔。原来脚下软了，走的慢，且又迷迷痴痴，信着脚儿从那边绕过来，更添了两箭地的路。这时刚到沁芳桥畔，却又不知不觉的顺着堤往回里走起来。紫鹃取了绢子来，不见黛玉。正在那里看时，只见黛玉颜色雪白，身子恍恍荡荡的，眼睛也直直的，在那里东转西转。
又见一个丫头往前头走了，离的远也看不出是哪一个来，心中惊疑不定，只得赶过来，轻轻的问道：“姑娘，怎么又回去？是要往哪里去？”黛玉也只模糊听见，随口应道：“我问问宝玉去。”紫鹃听了，摸不着头脑，只得搀着他到贾母这边来。
黛玉走到贾母门口，心里似觉明晰，回头看见紫鹃搀着自己，便站住了，问道：“你作什么来的？”紫鹃陪笑道：“我找了绢子来了。头里见姑娘在桥那边呢，我赶着过去问姑娘，姑娘没理会。”黛玉笑道：“我打量你来瞧宝二爷来了呢，不然，怎么往这里走呢？”
紫鹃见他心里迷惑，便知黛玉必是听见那丫头什么话来，惟有点头微笑而已。只是心里怕她见了宝玉，那一个已经是疯疯傻傻，这一个又这样恍恍惚惚，一时说出些不大体统的话来，那时如何是好？心里虽如此想，却也不敢违拗，只得搀他进去。
那黛玉却又奇怪，这时不是先前那样软了，也不用紫鹃打帘子，自己掀起帘子进来。却是寂然无声，因贾母在屋里歇中觉，丫头们也有脱滑儿玩去的，也有打盹的，也有在那里伺候老太太的。
倒是袭人听见帘子响，从屋里出来一看，见是黛玉，便让道：“姑娘，屋里坐罢。”黛玉笑着道：“宝二爷在家么？”袭人不知底里，刚要答言，只见紫鹃在黛玉身后和她努嘴儿，指着黛玉，又摇摇手儿。袭人不解何意，也不敢言语。
黛玉却也不理会，自己走进房来。看见宝玉在那里坐着，也不起来让坐，只瞅着嘻嘻的傻笑。黛玉自己坐下，却也瞅着宝玉笑。两个人也不问好，也不说话，也无推让，只管对着脸傻笑起来。袭人看见这番光景，心里大不得主意，只是没法儿。忽然听着黛玉说道：“宝玉，你为什么病了？”宝玉笑道：“我为林姑娘病了。”
袭人、紫鹃两个吓得面目改色，连忙用言语来岔。两个却又不答言，仍旧傻笑起来。袭人见了这样，知道黛玉此时心中迷惑，和宝玉一样，因悄和紫鹃说道：“姑娘才好了，我叫秋纹妹妹同着你搀回姑娘，歇歇去罢。”因回头向秋纹道：“你和紫鹃姐姐送林姑娘去罢。你可别混说话。”
秋纹笑着也不言语，便来同着紫鹃搀起黛玉。那黛玉也就站起来，瞅着宝玉只管笑，只管点头儿。紫鹃又催道：“姑娘，回家去歇歇罢。”黛玉道：“可不是，我这就是回去的时候儿了。”说着，便回身笑着出来了，仍旧不用丫头们搀扶，自己却走得比往常飞快。紫鹃秋纹后面赶忙跟着走。
黛玉出了贾母院门，只管一直走去，紫鹃连忙搀住，叫道：“姑娘，往这么来。”黛玉仍是笑着，随了往潇湘馆来。离门口不远，紫鹃道：“阿弥陀佛，可到了家了。”只这一句话没说完，只见黛玉身子往前一栽，“哇”的一声，一口血直吐出来。
上面引出的一大段文章，极动人的描写了黛玉在听到这一悲惨消息时的一系列反应：先是“如同一个疾雷，心头乱跳”，然后的心理生理反应是“竟是油儿、酱儿、糖儿、醋儿倒在一处的一般，甜苦、酸、咸，竟说不上什么味儿来了。”
在巨大的心灵打击之下，心神一时也变得“迷迷痴痴”，连路也不识了，“只在那里东转西转”，然后在紫鹃的搀护之下，来到宝玉处，要“去问问宝玉”，可是由于一时心神迷痴，两人只是相互对着傻笑。
最令人惊异的是作者在描写黛玉的这一系列的心理生理反应的时候，写了黛玉走路步态的变化，通过走路的情状折射她的内心，这一大段可以说是具有一唱三叹之妙。刚开始她“身子竟有千百斤重，两只脚却像踩着棉花一般，早已软了”，这是因为突入其来的打击几乎将她击倒；但是令人奇怪的是，当在紫鹃的搀护下到得宝玉处的时候，“那黛玉却又奇怪，这时不是先前那样软了，也不用紫鹃打帘子，自己掀起帘子进来。”
这是为何？这是她在极端的绝望中、在完全崩溃之前，有一个短暂的阴极阳生。在这种状态之下，她竟然“走得飞快”，以至于“紫鹃秋纹后面忙着跟着走。”但这样的状态只持续极短暂的时间，最后她在紫鹃的搀护下回到自己的住处“潇湘馆”时，（她其实已经不识路了），当紫鹃说：“阿弥陀佛，可到了家了。”
只这一句话没说完，只见黛玉身子往前一栽，“哇”的一声，一口血直吐出来。”黛玉的生命在这短短的数分钟之间就被突如其来的悲剧完全击垮了。
读者朋友应该都记得，在第26回，晴雯因为误会和任性不给黛玉开门时，小说描写黛玉“越想越觉伤感，便也不顾苍苔露冷，花径风寒，独立墙角边花阴之下，悲悲切切，呜咽起来。原来这黛玉秉绝代之姿容，具稀世之俊美，不期这一哭，那附近的柳枝花朵上宿鸟栖鸦，一闻此声，俱‘忒楞楞’飞起远避，不忍再听。”
如果说黛玉在第26回的委屈之哭，连“宿鸟栖鸦”都不忍再听，那么第96回的这些描写，则连石头也不忍再闻，苍天也会白头。
在此我们需要指出的是，这段文字之所以如此悲凄动人，除了作者对人的心灵的深入体察和细腻描写之外，与前面作者的一系列的“蓄势”也有密切关系。没有前面的多方面蓄势，第96回的这些描写就不会如此水到渠成，震撼人心。
譬如前面不断渲染的诡异气氛，黛玉潜意识中的沉重的阴影，以及她一厢情愿的美好想象，她在误会中的“绝粒”的“预演”，这多方面的蓄势，都成为了黛玉沉入悲剧深渊的有力的铺垫和烘托。
对于最后悲剧高潮的第二个和第三个场景，笔者也不打算再加以详细引述。第二个场景和第一个场景一样，其共同特点就是描绘特别细腻丰润，把黛玉临死之前悲惨情状的每一个细节动作都呈现在读者眼前，焚稿的整个过程从取绢，到撕绢，没力气撕又要求生火，把火盆端上炕来焚稿；焚完了题着诗的旧绢子又焚她至爱的诗稿。
最后当黛玉把这一切她爱情的见证之物，她一生的至爱之物焚完以后，她再也没有力气了，她的一生也结束了，最后“那黛玉把眼一闭，往后一仰，几乎不曾把紫鹃压倒。”整个场景可以说肌理毕现，动人心魄，如杜诗一般具有沉郁顿挫、一唱三叹之感。
第三个场景也同样具有那种一唱三叠的效果：
第一叠是在黛玉临死之前，潇湘馆竟然没有一个人来看望。第二叠是激起一腔愤怒的紫鹃去找人，但是什么人也找不到，最后仅仅找到了荣国府的寡妇李纨。
为什么李纨独自在婚礼现场之外，因为在宝玉宝钗大婚时，寡居的李纨因为不吉利不能到场。李纨的出现，就像古人说的“鸟鸣山更幽”一样，更突出表现了黛玉死去时的那种凄清冷落；第三叠是平儿和林之孝家的来叫紫鹃当伴娘，她们的到来不是来看望黛玉，而是要让黛玉身边最亲近的人离开，这样就更加表现了黛玉死去时的凄凉情景。
除了这种一唱三叠的效果之外，对比也是其重要特点。这种对比是两方面的，一是黛玉临死的场景和宝玉宝钗新婚场景的对比，另一个对比就是黛玉平日的受宠爱和此时冷清情景的对比。在这种对比之中，黛玉临死之前的悲惨情状就格外打动人心。
关于“林黛玉焚稿断痴情”与前八十回的联系，我们在此也补充几句。黛玉在“焚稿”过程中，首先是先“焚绢”，然后才是焚她的诗稿，在曹雪芹的描写中，也是把黛玉“焚绢”的过程写得更加细腻动人。
之所以如此，是因为这“绢”不是一般的绢，而是宝玉曾经送给她的暗示“定情”的几张“旧绢”。“送绢”的情节出现在第34回“情中情因情感妹妹，错里错以错劝哥哥”中，那时宝玉挨打正躺在家里养伤：
……宝玉便命晴雯来，吩咐道：“你到林姑娘那里，看他做什么呢。她要问我，只说我好了。”晴雯道：“白眉赤眼儿的，作什么去呢！到底说句话儿，也象件事啊。”宝玉道：“没有什么可说的么？”晴雯道：“或是送件东西，或是取件东西，不然我去了怎么搭讪呢？”
宝玉想了一想，便伸手拿了两条旧绢子，撂与晴雯，笑道：“也罢，就说我叫你送这个给她去了。晴雯道：“这又奇了，她要这半新不旧的两条绢子？她又要恼了，说你打趣她。”宝玉笑道：“你放心，她自然知道。”
晴雯听了，只得拿了绢子，往潇湘馆来。……晴雯道，“二爷叫给姑娘送绢子来了。”黛玉听了，心中发闷，暗想：“做什么送绢子来给我？”因问：“这绢子是谁送他的？必定是好的，叫他留着送别人罢，我这会子不用这个。”晴雯笑道：“不是新的，就是家常旧的。”黛玉听了，越发闷住了。细心揣度，一时方大悟过来，连忙说：“放下，去罢。”晴雯只得放下，抽身回去。一路盘算，不解何意。
这黛玉体贴出绢子的意思来，不觉神痴心醉，想到：宝玉能领会我这一番苦意，又令我可喜。我这番苦意，不知将来可能如意不能，又令我可悲。要不是这个意思，忽然好好的送两块帕子来，竟又令我可笑了。再想到私相传递，又觉可惧。他既如此，我却每每烦恼伤心，反觉可愧。如此左思右想，一时五内沸然。由不得馀意缠绵，便命掌灯，也想不起嫌疑避讳等事，研墨蘸笔，便向那两块旧帕上写道：
为君哪得不伤悲！
在前八十回中，黛玉给宝玉送过许多小东西，有荷包，有缀在“通灵宝玉”上的穗子等等，而宝玉送给她的东西，唯一写到的就是这几张“旧绢子”，而且这几张旧“绢子”即是宝玉的贴身“旧物”，黛玉又在上面题写了动人的诗，所以黛玉在“断痴情”的时候，首先就是想到了这几张“旧绢子”。
至于焚掉的诗稿，当然也是她一生中重要的东西，那里面有她的心声，有她的眼泪，也有她的得意和欢乐，现在它们也都要随着她的主人，化作一缕轻烟，随风飘逝了。
整个“掉包计”的悲剧是一个庞大的工程，它经过“缘起，蓄势，一系列事变，最后达到高潮，最后以黛玉惨绝人寰地在冷清中，在与“出闺成大礼”的热闹形成的巨大对比中死去而告终，至此，一出古今未有的天才传奇就此完成。