今年高考的一道作文题，提到《红楼梦》“大观园试才题对额”。贾宝玉为亭题“沁芳”之额，得到他父亲的默许。试题一转，让考生结合自身经验写一篇文章……据说这道试题让不少考生“懵圈”。
《红楼梦》是中国古典小说的巅峰，对于这样一部著作，我们究竟该如何读呢？
读《红楼梦》，不去读其中的故事、不求理解故事的本意，专在细枝末节上探求奥秘，这样的读者并不少。他们的兴趣在于某人的药方中隐藏着什么密码，史老太君跟玉虚观的老道是何关系，寿怡红群芳开夜宴谁挨着谁坐的，等等。
从《红楼梦》一问世，就产生了一个怎么读的问题。读法不同，理解各异。正如鲁迅所说，“道学家看见淫，才子看见缠绵，革命家看见排满，流言家看见宫闱秘事”。今天还可加上“政治家看见阶级斗争，解梦家看见清宫秘史，大红学家看见青春与爱情”。把这些标签往《红楼梦》上一插，一部本来通俗易懂的小说被弄成了一门“玄学”、一个大谜语。
俞平伯先生说得好，《红楼梦》就是一部小说。小说是文学作品，是根据主题需要所创作的。《红楼梦》之所以名列中国四大名著之首，窃以为首先是它的故事性和文学性。抛开那些标签、避开那些误导，把它当作小说来读，看曹雪芹讲的故事、欣赏曹雪芹的文笔、领会曹雪芹的用心，你就会发现：它原来是很有意思的。
曹雪芹是讲故事的高手。他编造的故事一波三折、引人入胜。而他的故事又是有目的、有用意的。讲凤姐过生日，写众人怎么攒钱凑份子，凤姐怎么喝醉、撞见贾琏偷情，平儿怎么无辜被打……讲这些为的是什么呢，原来为的是给贾宝玉向平儿“尽一次心”做铺垫。不信请看第四十四回“喜出望外平儿理妆”。平儿受屈，谁“喜出望外”？宝玉。曹雪芹唯恐读者看不明白，在这一节里，“尽心”一词出现了三次。为了能让香菱进大观园，曹雪芹营造了薛蟠错调情挨打、为遮羞脸外出做买卖、薛宝钗让香菱进园子跟她就伴儿，这才给了宝玉跟香菱一起玩“斗草”、有了帮她“情解石榴裙”的机会。
曹雪芹笔下的每个故事都有个小主题，小主题又是为大主题服务的。这个大主题是什么呢？不是宫廷秘史，不是青春爱情，而是四大家族“贾王薛史”的谐音——家亡血史。小说中宝黛没有结果的爱情，不过是串起诸多故事的一根线而已。所以，四大家族实是贾氏一族。而造成贾氏衰亡的原因，在第二回“冷子兴演说荣国府”就已经点明了：一个是过日子排场费用过大、不知节俭，一个是儿孙不争气。小说中的所有故事，都是围绕这两大因素展开的。
先说头一个。小说通过宁国府给秦氏办丧事、荣国府修大观园这两件大事，充分展示了贾家的穷奢极欲、挥霍无度。
贾珍给儿媳妇办丧事，说要“尽我所有”；对请来帮忙的凤姐说：“别存心为我省钱，只要好看为上。”以下就不是细枝末节了：一副棺材板原系义忠亲王老千岁要的，没人敢买（也买不起），一千两银子也没处买去；为使葬礼风光些，花了一千二百两银子给贾蓉捐了个官衔。
丧事刚完，喜事又来。贾元春晋封贤德妃，要回家省亲。建造省亲别墅，光“下姑苏请教习、采买女孩子、置办行头乐器”，就要用三万两银子；置办花烛、彩灯并各色帘栊帐幔，又要两万两银子。这还没算土木工程、砖瓦灰砂石的费用。
元妃省亲之日，大观园内“各处帐舞龙蟠，帘飞彩凤，金银焕彩，珠宝争辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊”。元妃“在轿内看此园内外如此豪华，因默默叹息奢华过费”。会亲之时，又劝诫她的长辈：“以后不可太奢，此皆过分之极。”临别之时再特别叮嘱一句：“倘明岁天恩仍许归省，万不可如此奢华靡费了！”——曹雪芹唯恐读者只把注意力放在儿女情长上、放在隆重的场面上，所以让贾元春说了三次“奢华靡费”。
元妃省亲对荣国府意味着什么？第五十三回借贾珍之口说了出来：“再两年再一回省亲，只怕就精穷了。”
除了这两件大事之外，还有史太君两宴大观园、荣国府元宵开夜宴、五月节清虚观打醮等。在吃、穿、用等细节上，也有充分体现：贾府吃顿螃蟹要七八十斤，搭上酒菜一共要二十多两银子，相当于庄稼人一年的用度（第三十九回）。冬天，贾母要进补，吃的是“没见过天日的东西”——牛乳蒸羊羔。宴席上的那些山珍海味不必细说了，光一个茄鲞，用刘姥姥的话说：“我的佛祖！倒得十来只鸡来配它！”冬天公子小姐们穿的御寒衣物，都是珍稀材料做成的。用旺儿媳妇的话说：“哪一位太太、奶奶的头面衣服折变成了，不够过一辈子的！”用的就更不用说了，夏天潇湘馆用来糊窗户的，是比蝉翼还薄的丝织品“软烟罗”——曹雪芹在这个题目上花费的笔墨实在太多了，可惜可叹的是：大多被人曲解了。
说到儿孙们不争气，头一个代表人物就是贾宝玉。第五回借警幻仙姑之口说道：贾家子孙虽多，竟无一个可以继业者，惟有宝玉一人略可望成。所以，他才被冥冥之中的先祖寄托了无限的期望。可是他呢，整天在女孩子群里瞎混，不喜读书、不走正路，辜负了天恩祖德，最后一事无成、半生潦倒。其余男子就更不用说了，吃喝嫖赌胡作非为，最终导致被抄家。第一〇六回，贾母含泪祝告天地：“必是后辈儿孙骄侈暴佚、暴殄天物，以致合府抄检……”可谓是曹雪芹用来点睛之笔。
说到底，小说的主题是服从于作者写作目的。曹雪芹这本书，本是为那些纨绔子弟作警示的。他的本意是：不能像贾家这样过日子，不能学贾宝玉的样子。这一点，清朝嘉庆时代的纳山人就说过：
（《红楼梦》）反复开导，曲尽形容，为子弟辈作戒，诚忠厚悱恻，有关世道人心者。顾其旨深而词微，具中下之资者，鲜能望见涯岸，不免堕入云雾中，久而久之，直曰情书而已（《增补红楼梦序》）。
毋庸讳言，近三百年前的曹雪芹价值观、是非观、爱情观跟今天的我们不可能一样。他既不可能反对皇权，也不可能反对孔孟。在婚姻上，他仍然认同“三从四德”。但这些都不妨碍我们读《红楼梦》。我们完全可以在阅读中欣赏、学习他的文笔，吸收他善于架构故事、塑造人物、渲染场面的长处。而这方面，恐怕正是我们许多人所欠缺的呢。