萨莉・鲁尼的写作已经成为一个现象。她出生于1991年，2018年出版第二部小说《正常人》时，年仅27岁，但她已经是当今世界最知名的青年小说家，其作品不仅囊括美国《巴黎评论》年度最佳小说、水石书店“年度图书”、科斯塔年度最佳小说奖、爱尔兰年度图书奖，也入围布克奖、都柏林国际文学奖，同时被改编成网剧，刮起一阵萨莉・鲁尼旋风。
与此同时，她的写作也面临“名不副实”“自我重复”的质疑。在第三部长篇《美丽的世界，你在哪里》出版后，这种争论被进一步放大。《泰晤士报》撰稿人詹姆斯・马里奥特认为这是鲁尼最好的小说，评论家布兰登・泰勒指出“鲁尼对性爱的描写细致、直接……对话经常令人拍案叫绝”，但也有不少人批评鲁尼不但自我重复而且更为保守，作品暴露出对于女性的自我奴化和不加反思的问题。
鲁尼的新作不乏聪明的对话。比如：她会借人物之口讽刺道，在谈论工人阶级的地方，很少有人真正是工人阶级。她也会批评：“太多写当代小说的人……事实上他们对真实生活一无所知。他们大多数人有几十年没有看看真实的世界了。……他们为什么要假装着迷于死亡、悲伤、法西斯主义――其实他们一门心思只顾着新书能不能被《纽约时报》点评。”但是，当你被鲁尼的智慧俘获，转头她又会借人物之口写道：“苏联死去时，历史也死了。”或者，她会书写一段SM或电话性爱，但有时候，女主角的女性主义不见了，她扮演贤妻，用一种极为媚男、臣服的口吻去满足心上人。尽管这种臣服总是在表演的外壳上，但鲁尼完全沉浸式的笔法，令人进一步思考她的小说人物的二重性。
他们是社交媒体时代的宠儿，自我欺骗和表演的爱好者。他们熟练运用各种话术，局限于谈资，而不是真正的行动，他们一直在自己舒服的活法里反思，而当他们感受生活的虚假与空心感袭来，他们寻求友谊，寻求性爱，性和友谊是鲁尼小说的重点所在。
《美丽的世界，你在哪里》探讨人与人的链接。它的主题不是阶级。在这本30章的小说中，鲁尼恪守着建筑美和音乐美，小说前24章的奇数章节是第三人称视角下艾丽丝与艾琳的生活，偶数章节则是她们写给对方的信。小说有四个主要人物：艾丽丝、费利克斯、艾琳、西蒙。小说家艾丽丝宛如鲁尼的某个分身，她年少成名，独自搬到陌生滨海小镇，在交友软件结识蓝领工人费利克斯。而在都柏林，她最好的女友艾琳刚走出失恋的阴影，开始与从小就相识的西蒙约会。他们四个人互相试探，又互相守护着彼此内心阴影的角落。
书中比较有新意的人物是费利克斯，他是鲁尼前两部长篇中少见的蓝领工人，他与艺术圈的气质不符，但通过他和艾丽丝的交往，小说体现了一种试图跨越圈层的努力，鲁尼不只想写文艺青年的恋爱，她渴望书写更广泛又更敏感的联系――一种浮现在不同阶级又共享的“意义性危机”。鲁尼笔下的每一个主人公都很“饥饿”，他们渴望找寻生命的实感。
费利克斯是一个复杂，甚至很容易遭受指责的人物。他刻薄、鲁莽、会开一些不合时宜的玩笑，有时会表现出厌女和冷漠的倾向，但同时，他又兼具了双性恋和工人阶级这一对在英国左翼眼中“正确”的身份。他有时候面对意中人的柔软与脆弱又并非假装，这种复杂的肌理赋予了他更真实的质感。相比起书中另一男主角西蒙，费利克斯更值得琢磨。
艾琳和西蒙可视作鲁尼宇宙的不同变体，那些游荡在《正常人》《聊天记录》的幽灵，总是以不同面目重现在鲁尼新的小说中。
萨莉・鲁尼被誉为“千禧一代”的塞林格，她是当今罕见的被不同阶层年轻人谈论的小说家。鲁尼的小说有一种容易辨识的当下性，她用文学的笔法描绘通俗的存在，又总能刺痛当代青年的内心。《美丽的世界，你在哪里》既是疗愈之作，也是焦虑的产物。与《正常人》的青春故事相比，它更具有中年感，它就像是一个新的人生阶段，当人生跨过青春的迷惘、荷尔蒙的泛滥，站在十字路口，那些曾经的弗兰西斯、玛丽安，她们的生活会有什么新的变化？
在新的小说中，鲁尼笔下的人物一如既往地谈论马克思主义、阶级议题、气候危机，对社交媒体和聊天工具有大量呈现。不同的是，她的人物开始阅读《卡拉马佐夫兄弟》，她加入了一个与艺术圈子格格不入的工人形象，一位年少成名后焦虑困惑的小说家。熟悉的鲁尼世界，闯入了不寻常的来客。这是鲁尼小说的过渡之作，它是对少作时期的告别，也可能是鲁尼对当下艰巨议题的一次起飞练习。
鲁尼长篇小说的一大趣味在于，它们是“香槟”左派文艺青年的侯麦电影，互联网青年的心理图鉴，它就像是一部每年更新一次的综艺节目。左派文艺青年，尤其是市民出身、有过留学经历、又非大富大贵的弗兰西斯们，那些出身于温室又隐含着脆弱与感伤的玛丽安，那些受行动力、金钱和阶级问题困扰的青年人，以及想爱怕爱的涣散一代，很容易在她的小说里找到共鸣。
她的小说有时因真实而具有一种表面上的浅薄，但那浅薄映照的又是对标读者的内心，而她对于左翼理论、聊天记录、空间、物件、文人聚会、空心人沉溺于反省又缺乏行动力的敏感，使她的小说很能勾引相应的读者。在她的小说背后时常站着一个文化评论家，她有意构建一个针对特定读者的对话空间，无感的会对她特别无感，喜欢的会有一种上瘾的喜欢。
鲁尼的小说有易讨论性与明显的符号元素，使其很像是季播剧，鲁尼对于亲密关系的探索尤其具有当下性。而在我的私人感受里，萨莉・鲁尼写的其实是SM小说，她的长篇小说总是处在多重的SM关系中，表面上是披着千禧年外衣的十九世纪爱情小说，实际上是一种对于主奴辩证法的沉溺与观测。在她的小说里经常有如下几种SM关系――
1.个人与世界。个人遭遇到世界的虐待和羞辱，又在喋喋不休的抱怨、撒娇式的批评后，在某一阶段爱上这个调教和羞辱她的世界，产生一种斯德哥尔摩式的体验，个人厌恶这种感觉，但又不可自拔地沉溺于这种体验。
2.资产阶级与非资产阶级，又非无产者的“世界游荡者、漂泊者、当代的游牧民和精神民粹主义者”之间的SM体验。
4.个体与个体的SM体验。这是鲁尼写得最细腻也最沉浸式的部分，也是鲁尼沉溺其中不断重复构建成小说氛围的部分。
鲁尼的人物时常处于空心感、无意义感之中，可他们事实上没有敢于真正去往“深水区”，他们不能知行合一，真的深入无产者群体。他们习惯在泡泡糖中反思，为了摆脱空心感，她使用了其他的刺激方式。《燃烧》里，富豪Ben用烧塑料棚摆脱空心感，而鲁尼的人物寻求的是更沉溺而挑衅的亲密关系，其中最根植于精神深处的就是主奴关系。她们试图摆脱这种奴性，但是又深陷其中。
如今，萨莉・鲁尼仍是描写千禧一代内心最精准的作家之一，《美丽的世界，你在哪里》依然追问属于当下的问题，但从欧美读者的反馈来说，许多人认为鲁尼的写作走向了瓶颈，不再具有当初的革命性。其实不是鲁尼的写作下滑了，而是读者的新鲜劲儿过去，对顶着天才美誉的小说家提出更高要求。
鲁尼的这本新书带给我智性的愉悦，但并不是灵魂的深处震颤，我喜欢这本小说的许多表达，那些对当代议题的呈现，对于作家生活、文化现场和资本主义让人会心一笑的讽刺，但它不会是我不停翻阅的小说，我确信喜欢，又明确地感到这类小说的问题。一言以蔽之，鲁尼小说的特长与局限，都是与现实贴得太近有关。读者对鲁尼小说的好恶，很大程度上等同于对于她描绘的那类人群的好恶。
鲁尼不断描绘同一类人，她所做的不是批评，而是如实呈现。每一个经历过那种生活的人，都会从鲁尼小说中找到逼真的细节。但我们很难在其中找到对于这种沉溺感的深入反思，很难看到具有力量感、令人深受鼓舞的行动。鲁尼的小说提到了《卡拉马佐夫兄弟》，但她绝非是陀式小说那样灵魂震颤，令人读罢宛如大病一场，也不是卡夫卡的现代寓言、普鲁斯特的时间诗学，鲁尼呈现表象的精确、智性的对话，但她无意将表象深化为寓言，她的小说是感官和话语的喧嚣，而不是一场哲学上的考验。
或许，鲁尼会喜欢后现代主义的一句话――表象即本质，她自觉与大的叙事做斗争，呈现更日常又贴合千禧一代的真实，比如：通信、聊天记录、亲密关系、多样性行为等，可是，这种对于表象风景的沉溺――一种尚未转换成诗学，未提供穿透力，而只是表象本身的堆砌，是否会让鲁尼的小说在经年累月后变得陈旧？我不得而知，只是隐隐担忧。