薛宝钗和林黛玉无疑是《红楼梦》中最引人注目的两个女子。对于贾宝玉来说，喜欢林黛玉更胜于喜欢薛宝钗。对于读者来说，大家争论林黛玉和薛宝钗，核心问题就是“木石前盟”和“金玉良缘”了，而后者往往更受欢迎。
很多人喜欢薛宝钗而讨厌林黛玉，喜之者说宝钗宽容大方明事理，厌之者说黛玉哭哭啼啼闹脾气。确实，对于贾府上下来说，薛宝钗绝对是一位尊敬长辈、孝敬父母、体贴丈夫、宽容仆从的贤惠淑女，符合一切美好的传统道德标准。
而林黛玉呢？一句“未若锦囊收艳骨，一抔净土掩风流”，充分展示了她与薛宝钗以及尘世间一切的不同。“质本洁来还洁去，强于污淖陷渠沟”，与其飘零腐烂，不如拾来埋葬，与其浑浑噩噩将就，不如轰轰烈烈死亡，这就是林黛玉足以惊世骇俗的爱情观和人生观。
有学者认为，读懂了林黛玉，才读懂了《红楼梦》。这种说法一点也不夸张，林黛玉不是尘世俗女，她是人间的精灵，更是世外的仙葩。比如，她有着足以让人惊艳的外貌。
所谓“闲静时如姣花照水，行动处似弱柳扶风”，无怪乎贾宝玉第一次见她，便直呼“神仙似的妹妹”。又如，她有着足以令人称羡的才华。元春归宁省亲，命众姐妹诗题匾额，独她与薛宝钗受到称赏，就连她帮贾宝玉题写的一首《杏帘在望》，也让元妃“喜之不尽”。
不过，外表柔弱的林黛玉，却有着传统女子所没有的倔强。比如，她在感情上从不将就，要嫁就嫁贾宝玉，这一点是她稍懂男女之事后就已经坚定的念想。林黛玉还是大观园里所有女孩子中最率性的人，喜欢不省其溢美，厌恶不怕其难堪。用《西厢记》里那句“倾国倾城貌，多愁多病身”来形容她的外在形象，是再合适不过的了。