有人问，郭靖练了那么多绝世武功，为何到了射雕最后还是没能成为天下第一呢？郭靖，侠之大者，大侠是讲保家卫国的，武功不用天下第一。纵观射雕和神雕，郭靖是没有多少时间用来研究武功的，特别是神雕，几乎全部精力都在守卫襄阳，不像东邪西毒整天都在研究武学。
其实，郭靖的武功就是武林最强的，只是书中说得比较隐晦，他三十多岁时，同欧阳锋有过一次单挑。欧阳锋是上一届的华山论剑胜利者，有“天下武功第一”的称号。此时郭靖同欧阳锋单挑是占了上风的，仅仅是因为顾及他人的伤亡，才没有使用全力，不能迅速胜利。
书中写道：二人不交手已十余年，这次江南重逢，都要试一试对方进境如何。昔日华山论剑，郭靖殊非欧阳锋敌手，但别来勇猛精进，武功大臻圆熟，欧阳锋虽逆练真经，也自有心得，但一正一反，终究是正胜于反。
到此次交手，郭靖已能与他并驾齐驱，难分上下。黄蓉要丈夫独力取胜，只在旁掠阵，并不上前夹击。但郭靖年轻力壮，欧阳锋年龄大了，耐力不足，两人持久打下去，肯定是郭靖胜利。
可见，郭靖在三十多岁就已经达到武林最顶尖的水平，甚至是武林第一。那么，在新五绝时代，郭靖的武功又如何呢？当时周伯通、黄药师、一灯大师都已经七老八十，风烛残年了，武功很高但毕竟年迈了。
而杨过尚且四十岁，郭靖应该有五十多岁，还不算老。况且周伯通和杨过单挑时，杨过其实是差了一截的，真实武功不如这四位前辈，当然也不如郭靖。那么，其余三人比郭靖大了十几二十岁，武功上当然也就不是对手了。可见，新五绝中武功第一的就是郭靖。