程砚秋是我国著名的京剧界“四大名旦”之一，他在艺术创作上，勇于革新创造，舞台表演唱腔讲究音韵，注重四声，并根据自己独有的嗓音特点，创造出了一种幽咽婉转、若断若续的唱腔风格，形成独有的特点。他创作的角色，典雅娴静，恰如霜天白菊，有一种清峻之美，后成为"四大名旦"之一。程砚秋在表演上无论眼神、身段、步法、指法、水袖、剑术等方面也都有一系列的创造和与众不同的特点，作为一个完整的艺术流派，全面展现在京剧艺术舞台上。程砚秋注重借鉴兄弟姊妹艺术，融合于自己的艺术创作之中，是众多艺术大师中较为突出的一位。
程砚秋（1904年1月1日-1958年3月9日），满洲正黄旗人，后改为汉姓程，初名程菊侬，1932年起更名砚秋。1927年和1931年曾两度被评选为“四大名旦”之一。
程砚秋出身于满清的一个破落的贵族家庭，本姓“索绰罗氏”，属于正黄旗。程砚秋的先祖当过相国，父亲荣寿世袭将军爵位。然而世事浮沉，家道中落，后来沦为贫民，母亲带着他在南城穷街靠缝补裁衣度日。进入梨园行之初他的本名是程艳秋，后来把“艳”字改成“砚”，以让自己的名字里有文房四宝。如今我们在程砚秋的日记里，经常可以看到他读史书的心得体会。翁偶红先生在回忆录中谈到1926年初识程砚秋时的印象，当时程砚秋22岁。翁偶虹先生说：我感到他是个沉默寡言的人，在我认识不多的名演员中，他似乎不像是个演员，而更像是一位学者。
上世纪三十年代后期他赴欧洲考察戏剧，历时1年零4个月，游历了法国、英国、德国、意大利、比利时、瑞士6个国家。他一度想去柏林皇家音乐学院深造，还因一个电影公司的聘书而动心。可是他继而想到自己剧团里的一百多位演员还指望着角儿吃饭呢，于是就打消了这些念头，完成考察任务后就回国了。抗战时期程砚秋一度隐居在京郊青龙桥，在此期间捐造过一座小学，供当地农民子弟上学。1951年，他拿出云贵川三地巡回演出的收入，又拿出在戏曲研究院工作的前三个月工资，为抗美援朝捐献飞机大炮。后来他把在青龙桥、海淀区南大街的两处房子，还有在程家花园的18亩果园和60间房屋，都无偿地捐献出来，为北京市民解决住房问题效力。过了几年，周恩来总理鼓励他参加中国共产党，并且自愿担任他的入党介绍人，程砚秋在入党申请书上表示，再把自己六七处房产以及开滦煤矿、东亚和启新三种股票全部捐献给国家。
时人评论说：“梅兰芳柔媚似妇人，程艳秋则恂恂如书生。”很多人都称赞他是学者型艺人。
因为长期和民国人士交往过密，耳熏目染，文人志士的家国情怀对他影响极大。作为一代名伶，他用戏曲呼唤人们的独立抗争意识。为反对不义之战，他编演新戏《荒山泪》《春闺梦》。穿上戏服，他演绎着柔美的女性，脱下戏装，他却是男儿气魄，铮铮傲骨。在他28岁生日这天，他把自己的名字改了，艳秋改成砚秋，表示不再以“艳”悦人，玉霜改成“御”霜，抵御风霜刀剑，以此明志。日寇攻占北平后，他罢演表示抗议。只身痛打数名特务又脱身的英雄壮举，更是被为世人称道。因名气太大，一天不为伪政府服务，恐吓骚扰就不断。他一怒之下，托人从医院开出一张疾病在身不能演出的证明，从此谢绝舞台，置身于青龙桥畔，荷锄为农。
他将一生全部献给了京剧艺术，他所取得的卓越成就，是京剧艺术事业近百年来所达到的高峰之一，他不仅对京剧旦角同时也对整个京剧、戏曲的发展都产生着深远、重大的影响。艺术的成功，非得经过艰苦的磨练和耐心的研究是不能幸致的。不要怕艰难，不要怕天造地设的阻碍，只要有决心，不虚伪，握住目标，憨愚地做去，“人定可以胜天”，什么事都可以成功。关于程砚秋，我们钦仰他超绝的艺术，也敬佩他忠于艺术的精神。