元宵节在古代又被称为“上元节”“灯节”。这一夜“金吾不禁”，人们可以吃元宵、赏花灯、猜灯谜、逛夜市……通宵达旦。春回大地，万物复苏，新的一年，第一个月圆之夜——元宵节，如期而至。
“去年元夜时，花市灯如昼”“蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”……历朝历代留下了很多描写元宵节的佳作，四大名著中更是不乏其身影。让我们一起走进四大名著，体验那“花团锦簇，人间佳节”里的热闹精彩与危机四伏。
《红楼梦》开篇第一回就是从元宵节写起，甄英莲在元宵节走失，为整个故事埋下了伏笔，一曲红楼就此展开。
元宵佳节再次登场，在第十八回【林黛玉误剪香囊带，贾元春归省庆元宵】中，元春晋封贤德妃，回家省亲。作者借元春的目光，展示了贾府的靡费豪华：
“且说贾妃在轿内看此园内外如此豪华，因默默叹息奢华过费……两边石栏上，皆系水晶玻璃各色风灯，点的如银光雪浪；上面柳杏诸树虽无花叶，然皆用通草绸绫纸绢依势作成，粘于枝上的，每一株悬灯数盏；更兼池中荷荇凫鹭之属，亦皆系螺蚌羽毛之类作就的。诸灯上下争辉，真系玻璃世界，珠宝乾坤。船上亦系各种精致盆景诸灯，珠帘绣幕，桂楫兰桡，自不必说。”
元妃省亲回宫后，特地制作灯谜与家人同乐，又命家中的弟弟妹妹们各自写一个灯谜，送进宫去，大家一同猜着玩。猜灯谜又称打灯谜，是人们在元宵节进行的一项特定的民俗活动，来看看贾府四春写的灯谜：
这些灯谜既暗示了四个女子各异的命运结局，也预示了贾府显赫之后的败落。
第五十三回【宁国府除夕祭宗祠，荣国府元宵开夜宴】中，单从席间陈设来看此次元宵夜宴依然是富贵煊赫，荣宁二府赏灯吃酒，笙歌聒耳，但是贾氏族人来者却寥寥无几，部分族中子弟不来参加家宴，暗示了贾府内部的不和睦，预示了贾府日益衰亡的命运。
第九十一回【金平府元夜观灯，玄英洞唐僧供状】中，唐僧师徒四人离开玉华城，走了五六天的路，进入了天竺国外的一个叫金平府的郡城。吴承恩描述了唐僧师徒在金平府观灯的情景：
“三五良宵节，上元春色和。花灯悬闹市，齐唱太平歌。又见那六街三市灯亮，半空一鉴初升。那月如冯夷推上烂银盘，这灯似仙女织成铺地锦。灯映月，增一倍光辉；月照灯，添十分灿烂。观不尽铁锁星桥，看不了灯花火树。雪花灯、梅花灯，春冰剪碎；绣屏灯、画屏灯，五彩攒成。核桃灯、荷花灯，灯楼高挂；青狮灯、白象灯，灯架高檠……万千家灯火楼台，十数里云烟世界。”
《三国演义》里的元宵节，展示出来的不再是繁华圆满，却是乱世里的破碎景象。
“至正月十五夜，天色晴霁，星月交辉，六街三市，竞放花灯。……城内四下火起，烧着五凤楼，帝避于深宫。曹氏心腹爪牙，死据宫门。城中但闻人叫：‘杀尽曹贼，以扶汉室！’”
不过，这五人毕竟势单力薄，他们不是被曹军擒获，就是死于乱军之中。五家宗族老小，也被曹操命人皆斩于市。不仅如此，曹操还在漳河水边斩杀三百多名官员。本是佳节之夜，许都城却尸横如山，血流成河，可谓悲惨。
《水浒传》六十六回【时迁火烧翠云楼，吴用智取大名府】中，作者用细致笔调描写了上元佳节的热闹喧嚣：
“正月十五日上元佳节，好生晴明。黄昏月上，六街三市，各处坊隅巷陌，点放花灯。大街小巷，都有社火。值此元宵，有诗为证：北京三五风光好，膏雨初晴春意早。银花火树不夜城，陆地拥出蓬莱岛。烛龙街照夜光寒，人民歌舞欣时安。五凤羽扶双贝阙，六鳌背驾三神山。红妆女立朱帘下，白面郎骑紫骝马。笙箫嘹亮入青云，月光清射鸳鸯瓦。翠云楼高侵碧天，嬉游来往多婵娟。灯球灿烂若锦绣，王孙公子真神仙。游人流连尚未绝，高楼顷刻生云烟。”
不过，热闹之余，还上演着刀光剑影的戏码。正当大名府元宵放灯、月光清射、游人流连之际，梁山兵马发起了对大名府的偷袭，演绎了元宵节火烧翠云楼、智取大名府的故事，元宵之夜的花灯会顷刻间就变成了武打戏。
如果说古典小说中，元宵节往往被赋予特殊的“叙事”含义，而今元宵节是一个热闹喜庆的日子，充满团圆和浪漫的味道。