说到《天龙八部》中二挂之一的虚竹是萧峰的徒弟，可能很多人感到惊讶。虚竹自小在少林寺出家，一直到二十四岁都平平无奇。武功低微，不显山不露水。虽然母亲是四大恶人排名第二的叶二娘，父亲是中原武林第一大门派的掌门玄慈，但是他自己并不知道，他就是少林派最普通的一名小僧。
之后虚竹的人生经历了一系列的奇遇，拥有了逍遥派二百年的内力，也掌握了逍遥派至高无上的武学。
这一说法的来源是萧峰曾经向虚竹传授过降龙十八掌的功夫，能够被传授这样的神功，说虚竹是萧峰的徒弟就丝毫不奇怪了。而且，可以说虚竹是萧峰唯一仅有的一个弟子。那么，虚竹的武功究竟有多厉害呢？
很多人对于虚竹的武功很是推崇，甚至于把他说成是天龙八部第二，仅次于扫地僧。根据就是虚竹的内功天下无双，不仅是二百年的功力，更是逍遥三老这种绝顶高手所注入的。加上逍遥子留下的逍遥派武学，可谓是道家功夫的巅峰。
而另一男主段誉虽然修炼了北冥神功，也吸取了众多武林人士的内功，但这些武林人士最出名且功力最强的也只有一名吐蕃国师鸠摩智。就算鸠摩智的内力可以和逍遥三老之一齐平，也不过是三分之一，何况仅就内功而言，鸠摩智的功力未必比得上天山童姥、无崖子或者李秋水任何一人。其余的人武功最高的也就是四大恶人中的岳老三了。
所以，可以肯定的是，直到《天龙八部》末尾，段誉的内功也是不如虚竹的。甚至于萧峰在看到虚竹和丁春秋大战的时候，也在感慨自己差得远，不是对手。
虚竹真的是天龙八部第二吗？他真的是扫地僧之下的第一高手吗？未必。因为看一个人的功力不能只看纸面功夫，还要看实战能力。特别是对于开挂的男主来说。
可以说，在《天龙八部》当中，虚竹的武学天分可能仅仅比段誉要高。因为段誉是完全不会武功，然后机缘巧合之下才开始练武的。而虚竹毕竟在少林寺有多年的习武经验。但是换一个角度说，二人可能真的没多大差别。
虚竹到了24岁，不仅是少林寺辈分几乎最低的，而且武功也是最差的一批。仅仅学会了罗汉拳和韦陀掌，等于是少林寺的入门功夫。
虚竹并不排斥武学，虽然算不上武痴，学武也是中规中矩的。但是练了这么多年，武功还是这个水平，足以说明其并不是练武的材料。比之母亲叶二娘和父亲玄慈都要差得远，更不要说和萧峰相比了。
之后的虚竹人生的确是开挂了，幸运光环都让人目不暇接。但是，这类填鸭式的练武增加的只是他的纸面功夫。他固然是和鸠摩智打平的战绩，那是在鸠摩智完全没有防备的情况下被震惊到了，鸠摩智不可能想象到这个普普通通的小和尚，武功真有如此之高。
而在唯一的一场真正对决中，虚竹对战丁春秋，无论是内功还是招数，都远远超过对方。就这，虚竹还一时不知道如何战胜对方，好容易才想起了生死符。
由此可见，虚竹的实战能力是堪忧的。如同一个读书读得再好的985学生，刚进入社会的时候也会手忙脚乱。
相反，萧峰虽然没有开挂，但是仅凭借自己的天赋就足够强大了。金庸对于萧峰最高的评价是一门最普通的功夫，到了萧峰手中会变得威力无穷。萧峰就是天生为了练武而生的。真要是实战起来，虚竹必定不会是萧峰的对手。