提起琵琶，有的人可能马上会想到白居易《琵琶行》中的“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语，嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘”的经典诗句；也有人会想起王翰那首《凉州词》：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。”凄美、苍凉而豪迈！但是古代的琵琶到底长的什么样子？估计许多人并不是很清楚。今天，我们就来掀起这位“中国民乐之王”的盖头，一睹其神俊的面庞！
琵琶，最开始的时候称为批把。所谓的“批”、“把”，是指两种演奏手法，今天称为“弹”、“挑”。可见，这种乐器是以它的弹奏方法而得名的。秦汉至隋唐时期，琵琶是多弹弦乐器的总称，并非像今天仅指一种乐器。我国古代的琵琶有两种：一种是国产的，一种是“进口”的。下面，我就详细谈谈这两种琵琶。
第一种，国产的琵琶，也就是我国的华夏旧器。它的起源可以追溯到秦代。当时的劳动人民根据鼗鼓的形式，创造出一种弹拨乐器，称为弦鼗。到了汉代，这种乐器发展定型为四条弦，面板上设有十余个品位，史书称为秦琵琶，又称秦汉子。因为西晋时期“竹林七贤”之一的阮咸，特别擅长演奏这种乐器，所以唐代武则天时将这种秦琵琶取名为“阮咸”，也就是今天的“阮”。1960年，江苏
南京西善桥出土了南朝初期的“竹林七贤”画像砖，上面绘有一幅秦琵琶
演奏图，弹奏之人正是阮咸（图1）。这是有关秦琵琶（即阮咸）最早的图像资料，可以大概了解秦琵琶的形制特征。但是这毕竟不是实物，下面我们就来欣赏两件藏于日本奈良正仓院的唐代阮咸（即秦琵琶）：螺钿紫檀阮咸（图2）和桑木阮咸。螺钿紫檀
阮咸除了面板之外，均为紫檀制作。音箱为圆形，直项，四条弦，面板上设有四相十品。这件阮咸装饰极其华丽，特别是音箱背面，镶嵌有螺钿、琥珀、玳瑁等饰物，整个画面缀成一对鸳鸯衔珠图案（图3）。其装饰之精美，做工之精湛，构思之奇巧，令人惊叹不已！桑木阮咸的形制与紫檀螺钿饰阮咸相同，只是工艺略逊一筹。第二种， “ 进口 ” 的琵琶。这里说的“进口”只是一种比喻而已，也就是说这种琵琶是国外的产物。在汉魏时期，它们分别从波斯、印度传入我国西域，后流入中原。这种“进口”的琵琶分为两种：曲项琵琶和五弦琵琶。前者的形制特点为曲项，四弦。所谓曲项，就是琵琶的头部向后弯曲。而中国当时流行的秦琵琶也是四弦，但为直项，就是说它的头部是笔直向上的。为了区别这两种琵琶，前者被称为曲项琵琶。后者的形制为直项，五弦；而中国当时流行的秦琶也是直项，但为四弦。为了区别这两种琵琶，后者被称为五弦琵琶。这两种“进口”琵琶与国产秦琵琶的主要区别有两点：一是音箱形状的不同：前者的音箱是梨形，后者的音箱是圆形；二是前者的面板上都是有相无品，后者的面板上是相、品俱全。
我们先来欣赏两件五弦琵琶。一件是藏于正仓院的螺钿紫檀五弦琵琶（图4），一件是江苏邗江蔡庄五弦琵琶。螺钿紫檀五弦琵琶除了面板外，均为紫檀制作。音箱为梨形，直项，五弦，面板上部设有五相。其装饰瑰丽异常。面板中部的捍拨部位，装饰由玳瑁拼成的骆驼载胡人弹奏琵琶的图像，西域风格浓郁（图5）。音箱背面镶嵌螺钿花纹，如瑞鸟、花草、云彩和宝相花纹。花心、叶心间饰以红碧粉彩，描之以金线，上面再用琥珀、玳瑁等精心装饰，真是巧夺天工（图6）！另一件五弦琵琶，是1975年出土于江苏邗江县蔡庄的寻阳公主墓，属于五代时期遗物。遗憾的是，这件琵琶已经残损，表面腐朽不堪。下面，再来看看曲项琵琶。到目前为止，唐至五代时期的曲项琵琶物共有6件。其中，5件藏于奈良正仓院，还有一件是墓葬出土物。这里我们仅欣赏3件。第一，螺钿枫琵琶（图7）。
音箱由紫檀制成，面板为枫木质。梨形音箱，曲项，四弦，面板上部设有四相。音箱背面以螺钿、玳
瑁交织组成花鸟纹样（图8），工艺考究。琵琶的捍拨上绘有《胡人鼓乐图》：山间阳光灿烂，树下一头白象上骑着四位胡人，正在演奏腰鼓、横笛、筚篥等乐器，悠然自得。第二，螺钿紫檀琵琶。它的形制结构与螺钿枫琵琶相同，装饰有些差别。音箱背面镶嵌精致的螺钿、玳瑁飞鸟花纹，左右配以迦陵频伽（传说中的一种美音鸟），清丽淡雅（图9）。第三，邗江蔡庄曲项琵琶。1975年出土于江苏邗江县蔡庄的寻阳公主墓，是五代时期的产物。非常庆幸的是，这件琵琶保存完整。从这件琵琶的图片上，我们可以清晰地看到“曲项”的特点：这件曲项琵琶的头部向后弯曲，几乎成为直角（图10）。
以上这些五弦和曲项琵琶均有配套的演奏工具——拨子（图11），也就是说这些琵琶是用拨子拨奏，而不是用手指弹奏。唐宋以来，我国人民吸收“进口”琵琶——曲项琵琶和五弦琵琶的形式，并结合国产秦琵琶——阮咸的优点，在这两种琵琶的基础上不断改进融合，逐渐形成现代的直项、多品位的琵琶。也就是说，我们现在使用的琵琶其实是个混血儿（图12）。琵琶的表现力极其丰富。它既能表现金戈铁马、气势雄浑的《十面埋伏》，又能表现委婉如歌、诗情画意的《夕阳箫鼓》，无愧于“中国民族乐器之王”的美誉！