在古汉语中，“檀”可解释为坚韧的木材。《说文解字》中提到：“檀，强刃之木。刃，今韧字。”因此，从单纯的字面意思看，紫檀是指一种紫色、坚韧的木材。
目前所知，古代最早关于紫檀的明确记载始于东汉末年。晋代崔豹《古今注》中：“紫楠木，出扶南，色紫，亦谓之紫檀。”此后，历代的史书、诗歌、药典等典籍中，均可见关于紫檀的记载。(但是，古人这里所谈及的紫檀是否就是我们现在所谓的小叶紫檀，由于资料匮乏等，现在谁也说不清楚。)然而，有一点可以肯定：紫檀历来价格高昂，居各木之首，堪称“帝王之木”。
小叶紫檀为蝶形花科、紫檀属檀香紫檀为紫檀中精品。
密度大棕眼小是其显著的特点，且木性非常稳定，不易变形开裂。
紫檀多产于热带、亚热带原始森林，印度迈索尔邦、缅甸地区所出产的紫檀最优。
紫檀质地坚硬，盘玩后色泽从红棕到紫黑色，变幻多样，纹理细密。
紫檀有许多种类，紫檀生长速度缓慢，5年才一年轮，要800年以上才能成材，硬度为
木材之首，系称“帝王之木”，非一般木材所能比。
在《密什那》（MISHAN）法典中称为充满正能量的天赐之木。
探秘 古人眼中的紫檀是什么样
古人一般用紫檀做什么呢?
他们眼中的紫檀是什么样呢?
让我们通过一些古诗词典籍等来看看古代关于紫檀的记载，来了解一下中华文化的博大精深吧。
紫檀琵琶
古人有“尺八调悲银字管，琵琶声送紫檀槽”的说法。
“黄金捍拨紫檀槽，弦索初张调更高。尽理昨来新上曲，内官帘外送樱桃。”——唐人张籍《宫词》
“金鸾双立紫檀槽，暖殿无风韵自高。含笑试谈红蕊调，君王宣赐酪樱桃。”——唐和凝《宫词》
“紫檀槽”是用紫檀木做成的乐器的弦柱。“檀板”是用紫檀木制成的拍板，是一种打击乐器，在歌舞音乐或戏剧音乐伴奏中调节板眼之用。诗人用檀板或紫檀槽诗句，目的是表明乐器之名贵，或者主人身份的尊贵或演奏者的娇贵。
孟浩然《凉州词》中通过描述紫檀的纹理，写出诗人绵绵缠绕的思念。“浑成紫檀金屑文，作得琵琶声入云。胡地迢迢三万里，那堪马上送明君。”颇有气势。人们也曾用“紫檀敲寒玉，绿袍飘败荷”来形容紫檀琵琶的奇妙声音。
还有宋词中也有描写紫檀与女子相映的风采：“捍拨金泥雅制新，紫檀槽映小腰身。”——曾觌《定风波》
“紫檀晕浅香波细，肠断垂杨小市。”——吴文英《杏花天》
从现存的实物看，今天在日本正仓院所藏的唐代文物中，就有一件螺钿紫檀五弦琵琶琴。
螺钿紫檀五弦琵琶琴
宫廷之物
唐时紫檀使用广泛，棋盘，香炉，藏书书轴甚至棺材。这些都可在古文中找到来源。
《上蜀主奏记》云：“集贤所写，则御书也。分为四部……子库书紫檀轴紫带碧牙签，集库书绿牙轴朱带，以为分别，以大学士专掌之。”
《南村辍耕录》：“唐贞观开元年间，人主崇尚文雅，其书画皆用紫龙轴绫为表，绿文纹绫为里，紫檀云头杵轴……”
在明代文人李栩所著《戒庵老人漫笔》里，记载了武则天为其宠禽打造紫檀棺材的典故：“唐武后畜一白鹦鹉，名雪衣，性灵慧，能诵心经一卷……后悲恸，以紫檀作棺，葬于后苑。”
乾隆年间紫檀嵌珐琅漆面团花方凳
紫檀佛像
紫檀奇异的香味，也被附上宗教的庄严色彩。佛国为香界，紫檀正当首选。唐代以来，中土佛界常以紫檀来制作小佛像，以表敬心。玄奘弟子辩机所撰《大唐西域记赞》中提到：“昔如来在仞利天经夏为母说法，王思慕，及请目连将巧工升天观佛尊颜容止，还以紫檀雕刻以像真容，世尊下来时，像迎佛，即此也。”
紫檀佛像
紫檀宫殿
元朝宫廷中有一紫檀殿，元世祖忽必烈常在此殿商讨国是，接待外宾，最后也是在紫檀殿寿终正寝。陶宗仪《南村辍耕录》对紫檀殿的记载最为详细：“紫檀殿在大明寝殿西，制度如文思，皆以紫檀香木为之，镂花龙涎香，间白玉饰壁，草色髹绿，其皮为地衣。”可见装修极为讲究，制度如文思说明紫檀殿的尺寸与文思殿一样，东西长三十五尺，南北深七十二尺。
此外，元代延春阁中的紫檀御榻也是第一次有明确记载的紫檀坐具。可惜的是元朝覆灭多数建筑遭到拆毁，紫檀殿与家具器用也未能幸免。
紫檀雕天坛祈年殿
从各种文典记载可以看出，紫檀木的珍贵之处，帝王之木的名号确实名不虚传。
而古人们对紫檀木的喜爱与把玩更是令我们大开眼界，
住紫檀房，睡紫檀床，坐紫檀椅，下紫檀棋，拜紫檀佛，弹紫檀琴，戴紫檀串，
真想回到过去看一看那紫檀殿的巍峨壮丽气质非凡~
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