胡琴，琴类一种，因为来源于北方少数民族，古代汉人称谓北方少数民族为“胡”，从北方传过来的琴，因此而得名。
胡琴始于唐朝，它最早发源于我国古代北方的一个少数民族，那时叫“奚琴”。到了宋代，又取名为“嵇琴”。沈括在《补笔谈·乐律》中记载：“熙宁中，宫宴，教坊伶人徐衍奏嵇琴，方进酒而一弦绝，衍更不易琴，只用一弦终其曲。”说明在北宋时代已有很高的演奏水平。到了近代，胡琴才更名为二胡。半个多世纪以来，二胡演奏水平已进入旺盛时期。
华彦钧，又称阿炳，江苏无锡人。其父华清和为无锡城中三清殿道观雷尊殿的当家道士，擅长道教音乐。华彦钧3岁时丧母，由同族婶母抚养。8岁随父在雷尊殿当小道士。开始在私塾读了3年书，后从父学习鼓、笛、二胡、琵琶等乐器。12岁已能演奏多种乐器。
21岁时，其父因病去世，华彦钧成为雷尊殿新任当家，但这时他似乎开始放任自流，吃喝嫖赌甚至吸食鸦片，后因导致他瞎了眼睛，丧失了对道观的控制。此后他开始街头卖艺，也就是在这个时期，他创造了那首最为著名的二胡曲《二泉映月》。
刘天华是现代派的始祖，他借鉴了西方乐器的演奏手法和技巧，大胆、科学地将二胡定位为五个把位，并发明了二胡揉弦，从而充扩了二胡的音域范围，丰富了表现力，确立了新的艺术内涵。由此，二胡从民间伴奏中脱颖出来，成为独特的独奏乐器，也为以后走进大雅之堂的音乐厅和音乐院校奠定了基础。
二胡除了演奏传统音乐外，对当代的曲子的表现也是差强人意。