“士农工商”，这句话很多人应该都听说过。它所表达的意思就是，在中国古代社会，商人是最被人看不起的，而地位低到什么地步呢？从琵琶行中就可以看出，琵琶女很不情愿的说自己年老色衰委身为贾人妇，还说商人重利轻别离。
不过到了明清时期，商人的地位、规模比起以前还是增加了一些，君不见晋商、徽商乎？虽然这两大商帮也算是很会赚钱了，可还是比不上古代最暴利的行业——盐商。
众所周知，盐铁是百姓日常的必须品，为了防止商人操纵市场，这两种商品的买卖经营权一般都被紧紧握在官府手中。可随着贸易的日益频繁，官府对于这块的管理十分吃力，所以只能将一部分经营权交给商人，这就形成了盐商。
那么，盐商又是如何利用贩盐谋取庞大的财富呢？最重要的一点就是讨好官府，因为盐铁一直都是政府掌握的资源，盐商若是想得到合法经营权，就必须要拿到政府的凭据才行。所以最好能与掌管”盐引“凭据的官员打好关系，当然，如果能搭上皇帝这条线的话，才算是高枕无忧。
我们常常可以看到在史书上，乾隆下江南的时候，一般都是两淮地区的盐商接待。他们会想着法子逗乾隆开心，甚至不惜耗费几十万两白银为其修建行宫，这些都是为了什么？还不是一句老话，“上头有人好办事”嘛。只要皇帝高兴，扬州官府还能不给盐商大开方便之门？
后来这些盐商索性卖起了私盐，他们不仅提高盐价，以次充好，甚至还做起了强买强卖的买卖，搞的民怨沸腾。后来的道光皇帝为了平息民怨，对盐法进行了改革，所有人只要向官府缴纳一定的税款，就都可以贩卖食盐。此举，将那些盐商的垄断地位彻底打破。
，这些扬州地区的盐商就像是肥羊一般，被太平军搜刮的一干二净。不得不说，“人在做，天在看”这句老话是很有道理的，盐商欺上瞒下，从老百姓身上榨取了巨额的财富，可最后他们也遭到了报应，逐渐走向了没落。