琵琶的构造比较复杂，它主要分为琴头(琵琶头）和琴身(龟盘)两部分。由琴头、琴颈、面板、背板(琴背)、弦轴(琴轸)、相、品、缚弦(复手)和琴弦等部件组成。琵琶的最上端为琴头；琴身上端的狭长部分为琴颈；下面逐渐宽阔形成半梨形椭圆体叫琴腹，琴腹由面板、背板粘合而成；琴背呈扁平凸起形，作为共鸣箱；琴颈和面板上设有隔音位的相和品；4条琴弦的上端卷绕在弦轴上，下端系于复手上；腹腔内面、背板之间立有音，面板里面粘有音梁(横档)。
琴头向后弯曲再斜向上方，有的还再弯向前下方，它的大小与琴身成一定比例，以使琵琶造型协调而美观。琴头起着安装弦轴、系挂琴弦和美化乐器的作用。头下部开有透底弦槽，俗称脑缝，槽壁钻有轴孔，用于插装四个弦轴。弦槽下方设有山口，它是有效弦长的上方起点。过去的四相琵琶，在山口与一相之间还有一块天牌，由两块材料分别制成，常会脱胶掉落；现在用一块材料制作，称为连天牌山口。弦经过山口的地方，刻有四条凹线，用以固定琴弦。琴头的装饰部分，明代以前多雕刻成凤尾形或龙头形，清代出现圆如意头，新中国成立后出现方如意头、蝙蝠头、寿字或乐字形琴头。 现在广为使用的是方如意头饰。
在中国不仅有传统的四弦琵琶还有五弦琵琶，汉魏之交，由西域乐人经“丝绸之路”由印度传入中国。五弦琵琶最早的记载见于《隋书音乐志》，公元五六世纪时盛行于中原，后来又流传到中国的南方。优质琵琶声音穿透力强（衰减小，传得远），高音区明亮而富有刚性，中音区柔和而有润音，低音区音质淳厚。
白居易的《琵琶行》有云：“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语，嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘”，“银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。曲终收拨当心划，四弦一声如裂帛”......如今已不再是诗人的艺术夸张，而是当代琵琶名副其实的演奏效果。
编辑：周煜钦
图文：转自《中华乐器大典》