任何一门乐器在学习过程当中都会涉及到紧张与松弛这两个根本性内容，琵琶当然也不例外。合理掌握“紧张”与“松弛”可以为延长演奏生命打下坚实基础。
琵琶是用手臂、手腕和手指关节来运动演奏的，关节的运动来自肌肉的收缩，这要求我们需通过感觉体会。紧张与放松是相对的，松非天生而来，紧非僵硬而得，松为紧的起点，无紧亦不存在真正的松，肌肉松紧概念须确立于动态训练当中。
这里先要将运动与用力两个概念区分开来。演奏时为了使手指作出动作，指关节或手臂或多或少地要运动，支持这种动作所用的力是很小的，它是在较松弛的情况下进行的。所谓的用力是指甲或指端触及弦身的一瞬间所使的力，它需要肌肉作相应的紧缩来支持，也就是我们前面提到的紧张概念。由此可见，运动是相对放松状态下进行的，即我们前面提及到的放松，用力是在需要时瞬间完成的，即前面说到的紧张。
放松与紧张既是相对的，又互为前提和转换条件。琵琶演奏是由无数个放松与紧张动作结合而成。在按音演奏时，手指立在弦上各自发力，肌肉的紧张随着按音手指的变化而移动着重心点，并不是一个手指用力按音其它手指都使劲，紧张转移后的手指肌肉要立即松弛下来。这便是紧张与松弛的动态切换。
强调紧张与放松不是研究概念本身，我们不能只对其进行抽象的理解，需将其表象化付诸于演奏中。我们如何成功地运用好呢?除了前述的感觉外，还需要培养听觉，二者结伴而行。
简单地说，紧张的动作奏出来的音干瘪、死板，放松动作奏出的音透亮、有弹性。在右手做弹挑技法时，除将前面阐述到的概念性内容做到外，需通过音响来检验。紧张触弦音是否透亮坚实是衡量内在肌肉运动前是否处于放松状态的标准。若触弦发音前手指已经紧张了，不是触弦前瞬间紧张，相当于用一个没有弹性的硬片去拨动琴弦。触弦时动作僵直无弹性，发音也一定是干硬的。可以说，发音的质量是手指运动肌肉状态的直接体现，这全部需要靠听觉来完成。
另外，听觉不是只能检验出右手的运动状态，左手也同样适用此理。我们每个人的两只手都同时受大脑控制，双手的运动状态不可能差别各异。除非人为的要求，只要我们在运动前将双手置于放松状态下，音色的质量就可以反应手指肌肉的松紧状况。
紧张与松弛之所以是学习者贯穿始终的基本内容，源于它直接关系到音乐的悦耳程度和学习者自身的自如程度，我们并不需要刻意地强调它的概念，只是在学习过程中依靠感觉、听觉稍加注意，便可随心所欲地学习与演奏了。