“写假则知真”（第二回脂批）的红楼文本，以梦幻形式呈现，“以幻作真，以真为幻”（第二十五回脂批），其实就是天才作者一场漫长的梦幻。
作为梦幻文本的第一正人，宝玉有两个分身一一甄、贾宝玉，两人实为同一人。脂砚斋明确地指出，宝玉是作者本人的“自寓”，“为真宝玉传影”（第二回脂批）的贾宝玉，天生自带石头之幻相“通灵宝玉”，虽然“以幻作真”，但只是作者梦境里的梦之幻影，并非现实中存在之人，而前八十回甄宝玉虽然只于第五十六回出现在贾宝玉的梦境里，但那是“以真为幻”（第二十五回脂批），他天生不带石头之幻相“通灵宝玉”，又出自当年太祖皇帝（康熙）仿舜巡时接驾四次的江南金陵甄家，他才是真实的作者在文本中的艺术再现[注1]。
因此，可以说，贾宝玉才是甄宝玉梦境里的梦之幻影，而与贾宝玉上演无数对手戏、支撑起通部书的钗黛，其实同样也只是梦之幻影。
文本和脂批有很多证据暗示这一点一一《枉凝眉》中，贾宝玉在故事的终局感怀钗黛，“一个是镜中花，一个是水中月”，都只是梦之幻影；钗黛两人身上天生自带芳香，如果不是梦之幻影，谁又怎么可能天生自带芳香？第二十八回，黛玉对宝玉说，她“不过是草木之人”，脂批指出：“自道本是绛珠草也”，“草木之人”也是现实中不可能存在的；贾宝玉只是幻境中的梦之幻影，如果薛宝钗是真实的人，她又怎么可能和根本不存在的人有注定的“金玉良姻”？
服用药方、药引子均来自茫茫大士之“幻像”（脂批）的“冷香丸”，佩戴錾有癞僧所给的“不离不弃，芳龄永继”八个字之金璎珞，同样意味着宝钗不可能是现实之人；“冷香丸”的药引子“卿不知从那里弄来，余则深知。是从放春山采来，以灌愁海水和成，烦广寒玉兔捣碎，在太虚幻境空灵殿上炮制配合者也。”（脂批）既然同样作为“梦中人”的脂砚斋深知而宝卿却不知，就意味着宝钗并非真实存在过的人物；“梨花满地不闻莺”（宝玉诗）、“闲庭曲槛无余雪”（薛宝琴诗），同样也是暗示宝钗只是梦之幻影；第四十二回回前总批：“钗、玉名虽二个，人却一身，此幻笔也”，则直接指出钗黛只是梦幻中的人物。
作者的一场梦幻再怎么漫长，梦总有梦醒的时分。梦醒之后，做梦之人总要面对的是现实，而梦中的幻影自然都成为梦里往事。那么，那时梦中之人又有谁能陪在甄宝玉的身边。
第二十一回脂批指出：“前三人（宝玉、黛玉和湘云），今忽四人（加上宝钗），俱是书中正眼，不可少矣。”因此，十二正钗之一的史湘云是文本中又一个极为重要的人物。第三十八回脂批指出：“观史湘云作海棠诗，如见其娇憨之态。是乃实有，非作书者杜撰也。”因此，与钗黛不同，湘云是有生活原型的，是作者生命中真实存在过的人物在梦幻文本中的艺术再现。
第二十回脂批指出：“麝月闲闲无语，令余酸鼻，正所谓对景伤情。丁亥夏，畸笏。”因此，与湘云一样，麝月也是有现实原型的红楼梦中人，而且，直到作者逝世之后，她依然活着。
第十八回，“元妃归省庆元宵”，该回回前诗批云：“一物珍藏见至情，豪华每向闹中生。黛林宝薛传佳句，《豪宴》《仙缘》留趣名。为剪荷包绾两意，屈从优女结三生。可怜转眼皆虚话，云自飘飘月自明。”梦醒之后梦幻中的梦之幻影“黛林宝薛”等当然“皆虚话”，“云自飘飘月自明”，则暗示只有现实中存在的麝月原型，将与湘云的原型一道，陪作者走到最后。湘云的原型其实就是脂砚斋[注2]，文本也有很多线索暗示湘云最终将和甄宝玉白首偕老[注3]。
宝黛钗湘“俱是书中正眼”，看起来似乎只有四人而已，但由于奇幻的文本“以幻作真，以真为幻”，宝玉有两个分身一一甄、贾宝玉，因此，文本中实际上有五大“正眼”，其中贾宝玉和钗黛只是梦之幻影，是“以幻作真”；而甄宝玉和史湘云才是真实在的人物在梦幻文本中的艺术再现，是“以真为幻”。
文本假借意在“使闺阁昭传”，宝黛钗湘是四大“书中正眼”，其中宝玉还是文本的第一正人，第二十二回脂批指出：“（宝玉）素厚者惟颦、云”，因此，红楼文本中，其实有两条主线，一条是以贾宝玉和钗黛的所谓三角关系为中心的主线，这是我们很明显能看到的“以幻作真”（第二十五回脂批）的贾家之文；另一条是相对不那么明显、以甄宝玉和史湘云的悲欢离合为中心的主线，这是在前八十回文本中时隐时现的“以真为幻”的、贾家为之“传影”（脂批）的江南甄家之文。甄宝玉和史湘云其实就是作者和脂砚斋在文本中的梦幻化身，因此，后一条主线的重要性，一点也不亚于前一条，后续的宝玉系列和湘云系列将会对此作详细探讨。
幻与真的两条主线看似泾渭分明，但却是完美交融的、不可分割的一个整体，都是为了表达作者的“其中味”。那么，梦幻文本“满纸荒唐言”，作者的“其中味”到底是什么？文学来自生活，但又高于生活，文本中的梦幻只是手法，反映现实世界才是目的，因此，作者的“其中味”其实就是作者心中的现实世界，虽然“满纸荒唐言”，但最高级的文学反映的现实的是所谓的文学真实，并不是一味地复制现实，而是在符合现实生活逻辑的基础上，人为塑造真实性，作家可以运用各种艺术手法，进行各种艺术创造，充分展现自己的天赋和独创性，这才是无限逼近生活本质的最高级的真实，即所谓的神似之真[注3]。
不论是真是幻、是否符合现实，宝黛钗湘作为最高级的文学作品《红楼梦》中令人难忘的经典形象的代表，都是神似之真的典型，他们在文本中的言行无不符合生活逻辑，至于是否具有情节上的真实性，或者是否具有现实原型，其实都不重要，他们在文学所映射的世界里，都已经符合现实世界的真实逻辑。
贾宝玉的“通灵宝玉”、黛玉的一生泪水和宝钗的“冷香丸”、金璎珞上的八个字，似乎离真实生活无限遥远，但其实都是作者为不同的角色量身定制的贴切之极的象征物，是作者塑造的文学真实。同样，湘云的原型即使从未佩戴过雌金麒麟，也是作者为湘云精心安排的象征物，伏线千里之外的她与（甄）宝玉的最终婚姻大结局。[注4]
但是，《红楼梦》之所以伟大，就在于除了天才提炼、加工、变形、改造、重构生活真实，创造了许多像宝黛钗湘这样文学史上独一无二的“这一个”，栩栩如生地艺术再现一个时代的众生百态，更在于天才用隐喻等独特手法让文本居然出人意料地有“甄士隐”之背面。
贾宝玉的“通灵宝玉”、黛玉的一生泪水和宝钗的“冷香丸”、金璎珞上的八个字，它们除了是各自主人公的象征物外，还是艰难跋涉于“文字狱”密布丛林中的作者隐喻之道具，是不得不作的隐喻之“荒唐言”，既暗渡政治之“陈仓”，又以情喻理，警醒世人，引导众生。黛玉之泪，与她正统亡国之隐喻相对应，隐藏着作者破碎的正统之政治理想[注5]；宝钗的“冷香丸”和金璎珞、贾宝玉的“通灵宝玉”则凝结了作者的人生智慧[注6]；贾宝玉应作黛玉看[注7]，他的“通灵宝玉”在隐喻生活智慧之外，同样也暗藏着与黛玉一样的政治隐喻[注8]。
幻中真，真中幻，在梦幻与现实完美交融的文本中，创造作者心中的文学真实之世界才是根本目的，这才是梦幻红楼的真与幻的本质。因此，梦之幻影黛玉一生浸泡在泪海中，宝钗繁琐而又“可巧”的“冷香丸”和錾于金璎珞上的癞僧所给的八个字“不离不弃，芳龄永继”，这些在现实生活中不可能存在的荒唐至极之事，以及湘云有待考证的雌金麒麟[注9]，都是符合现实生活逻辑的、真而又真的文学艺术之真，正如第十六回脂批所云“《石头记》一部中，皆是近情近理必有之事，必有之言……”
注3、以追求真实为名，几乎完全复制生活，这是浅层次的真，即形似之真，而基于生活，又远高于生活，追求的是精神内核之真，即神似之真，这才是无限逼近于生活的最高级的文学真实，也是最高层次的真。形似之真看上去真而又真，但常常会陷入画虎不成反类猫的尴尬；神似之真，画岀来的虎不像任何一只虎，却是具有所有虎的骨格、所有虎的气势之“真虎”。
注8、详见《“行”走红楼》系列拙文 78《现实之甄宝玉，梦幻之贾宝玉》和稍后的宝玉系列
注9、湘云很为有现实原型的梦中人，她也有一个时常佩戴的雌金麒麟，金麒麟也成为湘云标志性的饰物，那一定是现实吧，但谁又能考证出史湘云的原型在年少时曾常佩戴一个雌金麒麟？