金庸笔下的江湖很精彩，吸引人的元素很多，英雄的“成长史”算是最大的一个看点。
随着江湖地位的提高，大侠们开始有意识地实现自我突破，希望能进一步开发天赋，为武林贡献一份力量。对于天赋的开发，不可能一蹴而就，达到那个状态的，基本都成了“宗师级”的人物。
大器晚成，是“宗师”们的合理化状态。《倚天屠龙记》中的张三丰，就是最具代表性的人物（或许没有之一）。
少年时期的张三丰，被少林“开除”，在没有任何参考资料的情况下，他用了大量时间整理归纳觉远传授的九阳真经（不完整版），通过自学，自创出“震古烁今”的道家武学，这段经历足够传奇、也很励志！
他得觉远传授甚久，于这部九阳真经已记了十之五六，十余年间竟然内力大进……在洞中苦思七日七夜，猛地里豁然贯通，领会了武功中以柔克刚的至理，忍不住仰天长笑……他以自悟的拳理、道家冲虚圆通之道和九阳真经中所载的内功相发明，创出了辉映后世、照耀千古的武当一派武功！
开创武当的张三丰，并没有停止自己的研究，70岁高龄开始招收弟子，秉承“有教无类”的理念，根据弟子的特点，自创出梯云纵、武当绵掌、虎尾手、玄虚刀法、绕指柔剑、神门十三剑、倚天屠龙功等多项“专利技术”，培养出7位高材生，被江湖同道誉为“武当七侠”。
张三丰的创新，不止在于武功的“套路”，更大的贡献在于，他为后辈提供了全新的、可借鉴的思路。特别是太极拳和太极剑法，掌握的程度，要看修炼者是否能“忘记”招式……
张三丰道：都记得了没有？张无忌说道：已忘记了一小半。张三丰道：好，那也难为了你。你自己去想想吧。张元忌低头默想。过了一会，张三丰问道：现下怎样了？张无忌说道：已忘记了一大半……
《笑傲江湖》中的风清扬，修炼了独孤九剑，才提出了“无招胜有招”的观点，而张三丰传授张无忌，强调的“无招”，足足领先了数百年，“理念”带来的，其实是一种思考，后世理解得越多，境界提升的越高！
由于张三丰一生都致力于道家武学的开发与创新，对“养生之道”也颇有心得，一直活了200多岁才寿终正寝，据《明史・列传第一百八十七 方伎》所载，张三丰大约活了218岁，而《古今太极拳谱及源流阐秘》则认为张三丰大概死于明代天顺二年(1458年)，其寿为212岁！
长寿的张三丰，在死前曾留下不少典籍，不仅包含了自己独特的人生观、世界观，还有很多值得参悟的武学真谛，最有代表性的是，饱含哲理的三句话。
第一句出自《水石闲谈》：人要立刻能闲，乃为高手
原意是指人要立刻安闲下来，才能成为高手，这“安、闲”二字看似浅显，实则大有深意，张三丰的潜台词是要摒除杂念，让身心沉静下来，进入安闲的状态，才能心无杂念的修炼武功。
第二句话同样出自《一扫光道情十二首》：达聪不听有弦琴，明目须读无字经
这句话的含义，可比“安闲”高出一个境界，意思是说：真正的耳聪不能只听那有弦的琴曲，明亮的眼睛要读那无字真经。“无字真经”就要看个人的悟性和机缘了，从张三丰本人的经历可以看出――悟道的确是要看缘分的。
第三句话也是出自《水石闲谈》：人当静养身体，素位而行，随遇而安，则心性和平，神气冲淡
当修炼者突破了前两层境界，就应该静养身体，安于现在所处之地位而行事，随遇而安，就会心性和平，神气冲和平淡，三句话代表的是三重不同的境界，遗憾的是，后辈的习武者，都没能参透其中的含义，数百年后，目不识丁的石破天却能轻松领悟，成为继张三丰之后的新一代“宗师”。
如果说张三丰是“老来翻红”，那石破天就是“少年得志”，他在极为凶险的状态下，完成了三次进阶，每一次都很不可思议，但都符合了张三丰的三句“忠告”。
别有用心的谢烟客，故意打乱顺序，让石破天差点走火入魔，而石破天进入了“立刻安闲”的无我状态，无意中练成了“阴阳颠倒”的“炎炎功”，积累了强大的内力，也的确像张三丰所说的那样，“乃为高手”。
当石破天修炼罗汉伏魔功时，在没人指点的情况下，可以不受外界干扰，达聪不听有弦琴，读懂了无字经，摄心归元，摒绝一切俗虑杂念，难度系数极高的绝顶武学居然被他无意中练成了，懵懂中的石破天，自己还没意识到，他在这一刻已经达到了一流高手的行列，为大破侠客岛打下了坚实的基础。
至于那让人闻之色变的侠客岛、腊八粥，在石破天看来，不过是一场未知的“奇妙旅行”。究其原因，无非是他能做到随遇而安，所以就会心性和平，神气冲和平淡，结合第一点、第二点，无师自通地看懂了“蝌蚪文”，领悟了太玄经！
立刻安闲、读懂无字真经、随遇而安，是张三丰给后世留下的忠告，数百年间，无一人能参透其中的奥妙，看似“呆傻”的石破天能轻松领悟，所以自身的境界本就高于那些蝇营狗苟之辈，能成为“宗师”，还有什么好奇怪的？