这一弹，就是数千年！
你从遥远的西域而来。因为遥远，连声音都是苍茫而喑哑的。
从秦到汉，到南北朝，再到唐、宋......
大约在秦朝，开始流传着一种圆形的、带有长柄的乐器。因为弹奏时主要用两种方法：向前弹出去叫“批”，向后挑起来叫“把”，所以人们就叫它“批把”。后来，为了与当时的琴、瑟等乐器在书写上统一起来，便改称琵琶。到汉代定型为四弦十二品位，用手弹拨的乐器。到了南北朝，从西域传来了一种梨形音箱、曲颈、四条弦的乐器，有人就把它和中国的琵琶结合起来，改制成新式琵琶。
到了唐代（公元7-9世纪），琵琶的发展出现了一个高峰。当时上至宫廷乐队, 下至民间演唱都少不了琵琶, 遂成为当时非常盛行的乐器, 而且在乐队处于领奏地位。这种盛况在中国古代诗词中有大量的记载。例如唐代诗人白居易在他的著名诗篇《琵琶行》中非常形象地对琵琶演奏及其音响效果做了这样的描述:“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。”
唐代后期琵琶从演奏技法到制作构造上都得到了很大的发展。在演奏技法上最突出的改革是由横抱演奏变为竖抱演奏，由手指直接演奏取代了用拨子演奏。琵琶构造方面最明显的改变是由四个音位增至十六个（即四相十二品）。同时它的颈部加宽，下部共鸣箱由宽变窄， 便于左手按下部音位。由于以上这两项改革，琵琶演奏技法得到了空前的发展。据统计琵琶的指法共有五六十种。归纳起来，右手指法分两个系统：一、轮指系统；二、弹挑系统。左手指法也分两个系统：一、按指系统；二、推拉系统。
唐代是琵琶发展的高峰，涌现出了大量的琵琶演奏者和乐曲。如唐代世居长安的曹保，其子曹善才，其孙曹纲，都是著名的琵琶演奏家，为世人所推崇。诗人对其高超技艺亦多有诗作赞颂：曹纲的演奏，右手刚劲有力，“拨若风雨”；另与之齐名的裴兴奴则左手按弦微妙，“善于拢捻”。故当时乐坛有“曹纲有右手，兴奴有左手”之誉。来自西域疏勒的“五弦”名手裴神符是唐太宗最看重为宫廷乐师之一，他首创了琵琶手指弹法；康昆仑号称琵琶第一手，段善本则是有名的佛殿乐师，后与康昆仑琵琶比赛后，进入宫廷成为皇家乐师。
唐社佑《通典》云：“坐部伎即燕乐，以琵琶为主，故谓之琵琶曲。”在唐代的文献记载和诗词中，有许多描述琵琶音乐的精采篇章，说明那时的琵琶演奏技巧已有很大进步，表现力十分丰富。
现代琵琶有了更大的发展。由丝弦改为尼龙缠钢丝弦，品位增加到二十三至二十五个，可奏十二个半音，转十二个调，扩大了音域和音量。不仅用于歌唱、曲艺、戏曲和歌舞的伴奏，也用于器乐合奏、重奏和独奏。
编辑：周煜钦
参考文献：《中国音乐词典》、《中华乐器大典》
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