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1990年，中国兴起了一股出国热，但凡脑子里有点儿想法的人，都将遥远的西方看作梦想之地。
在这一年，她以中央音乐学院第一位琵琶硕士在校任教。她的同班同学中，有一大半都出国了。“我学琵琶的，为什么不可以出国？”就这样，她带着7样乐器，辞掉教职，只身踏上了去美国的旅程。
对于她主攻的琵琶在美国的前景，她并没有十足的信心，“我记得我那时候带了两把琵琶，还有吉他、柳琴、古琴等，反正肯定是7件，我一起把它们托运了。我想，哪种乐器接受度高，有市场，我就在美国弹哪一种。”
后来，她弹着琵琶七获格莱美“最佳演奏”和“最佳世界音乐专辑”提名；她被《波士顿环球报》称赞为“极少数改变了其所演奏乐器历史的演奏家”。
她叫吴蛮，她将琵琶玩到了世界上。
当时的我是一个刚从大学出来的年轻人，要在美国这样一个新的土壤和环境中，把中国的传统音乐介绍给西方，合作就是一个好方法。其实我当时做的时候，没有想过这个就是现在最流行的“跨界”。
为什么要合作呢？听众来听你的音乐，大多数是看看热闹，也许离开音乐厅就忘记了，也许他记得的就是那个亚洲女的长得挺漂亮，在舞台上演奏奇怪的东方乐器，除此之外就没别的了。
我觉得这太可惜了，这是一种过于简单的交流方法，那怎么样能够让人印象深刻呢？就必须和人家坐在一起，和人家一起做音乐，通过不同音乐的碰撞，多重文化的沟通和交流，双方就有了更深的了解，不只是从文化传统角度，而且也从音乐家的素质层面。这就是我当时的初衷，这个想法现在看来是非常成功的。
正因为有了这第一次合作，让西方音乐界发现：哇！原来中国音乐家不简单啊，非常优秀，甚至比我们还好。在观众看来，台上这位中国音乐家在跟我们熟悉的乐器合作，一下子他们就记住了。所以这可以说是20多年前，我的一个创举。
大部分人对亚洲有着固定的观念，对他们来讲，亚洲人长得都一样，亚洲来的音乐家也肯定会穿着旗袍上台。其实起初我也是穿旗袍的，跟着我们的传统思路走。并不是说旗袍不好，很多优秀的艺术家，都会穿民族服装，这一点没有什么争议。但就个人来讲，我希望自己能够跳出中国人、亚洲人这个固有概念，做一个被人尊重的音乐家，所以我穿什么样的衣服都可以。
我一直把自己定义为一个音乐家，而不是一个纯粹的弹琵琶的。其实我们是在做文化，并不是光弹琵琶。我把世界上好的音乐家都召集起来，合作创作，呈现一种新的音乐，这是传统音乐之间的交流，会带给观众一种文化上的思考，而不是让观众把注意力集中在某一件单一的乐器上，只盯着音准和错音。
我想建立的是文化上的丝路，超越技法，让年轻人从音乐中打开眼界，看到不同国家的文化，看到这个世界。
所谓跨界其实是音乐形式中的一个部分，就像建筑师可以设计住房，可以设计博物馆，但是在和别人合作之前，你要明白你自己的传统。充分了解自己，才能好好和别人重组。
所谓玩琵琶，“玩”这个字是从PLAY直译来的，挺巧妙的，其实说的是一种轻松自然的心态，不要做作，不要刻意，否则是前进不了的，保持一颗自然的心，你才能看到周围所有的文化。
我们最近的排练都是即兴演奏，即兴演奏根据音乐家的风格种类、年龄经历，都会碰撞出不同的东西；很多音乐传统文化都是即兴的，南美的、中亚的、丝绸之路的，艺术家要有当下的创作能力。我们这次的演奏就是规定一个框架，一个主题和音调，头和尾，然后自己在内容部分去做填充。所以你每场听到的东西都不一样，我会加入我对当下这座城市的理解，与观众的互动反馈，这个对表演者是有很大影响的。
我们当下在做的事情是丝路音乐，其实并没有专门的一个词叫“丝路音乐”，中亚传统音乐就是中亚传统，只不过丝路是这样的一条线，把这些音乐串起来了，其中相互有很深的渊源。很多乐器包括琵琶，都是从这条线上传来的，有着几千年的历史。所以我所做的音乐会也是一次琵琶寻根，非常有意义。
马友友是我在“丝路计划”的伙伴，合作十多年了，当然音乐方面的才华就不用讲了，他是一个伟大的大提琴家，西方古典音乐专家。他是一个非常善良的人，也是一个好的父亲，好的音乐同事，大哥。有时观众没有近距离地接触，总觉得他高高在上，把他神化了，其实他就是个普通的人，只不过他在自己的领域做得很好。
就像我的儿子看到舞台上的我，也会不认识。他4～5岁的时候对我说：“妈妈你把口红擦了吧，我都不认识你了。”他特别不习惯。人就是这样的，你回家扫地，洗衣服，又变回了一个普通人。
只是，舞台会把人定格在那里。演奏的人，听的人，都会把精力集中在一个点上，进入另一种状态。在两个小时之中，让你换一个时空，这是一种享受。所以为什么鼓励人们去音乐厅，而不是对着一个小手机听音乐看演出，因为这是两回事。现场的气场对人们来说是一种情绪上的发泄，你可以忘掉所有的烦恼，同时，这也是艺术家最享受的时刻。
尤其现在的社会，节奏这么快，是特别需要走进音乐厅的。没多少钱嘛，一顿饭的事情，得到一个心灵上的享受，很划算。现在的节奏太快了，年轻人连打字都懒得打。比如，我每到一个城市都会给儿子发短信，我到哪个国家了，这里多好，机场酒店什么什么的，照片发一大堆，其实就想和他交流。他就给我回一个字“K”，什么意思呢？OK，连个O都不愿意写。然后你又说半天，他又回一个“Cool”。所以你想这个节奏有多快，我看半天都看不懂，你再不走出来，只封闭在自己的小世界里，该多可怕。
现在有越来越多的中国演奏家来和国际上的艺术家交流学习，这是个很好的事情。回到中国来说，我们大部分都在介绍西方的交响乐，其实这只是地球上很小的一点，整个地球有很多国家的传统音乐，我很希望把这些介绍给国内。别的国家之所以在世界上广为认知，是因为人家介绍得多，“走出去”这三个字大家一直在说，在我看来不要受别人的影响，才是真正的走出去。
我们在概念上可以去借鉴西方音乐，但核心不能变。这是一个经验和积累的过程，你看了这个世界上足够多的东西，同时你自己的东西也要沉淀下来，自然地展现，自然的东西才是真正有价值的。
现在有很多国外艺术家来给我写曲子，就像很多中国人写小提琴协奏曲，写歌剧一样。中国人有自己的角度和音乐语言，中国人写的钢琴和老柴写的钢琴能一样吗？相反，如果你把琵琶作为一样乐器，有自己的特色，老外写的话，又把琵琶的语言扩大了，这也未尝不可。越来越多的人来写，认识也会增强，这是个好的现象。
《美国音乐》杂志将吴蛮评为2013年度演奏家的理由是“千锤百炼的演奏技巧”和“拓展演奏技巧的创意”。美国媒体评论说：“吴蛮是当代独奏家的典范。更重要的是，她的工作是西方古典音乐发展迈出一大步的重要部分。衡量她最大贡献的是她的琵琶，两千多年历史的中国琵琶因为她而不再是充满异国情调的好奇乐器。”
“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。”1200多年前，白居易写下了对琵琶最精准的定义。
如今，在白居易心心念的长安，在丝绸之路的起点西安，吴蛮开始了她丝路之行的第一站。我们感谢她让琵琶在国际舞台上找到了新的音乐语言，也赋予了这件古老乐器以新的生命。
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