《汉书》元帝纪记载汉宣帝与其时尚为太子的汉元帝的一段对话，为堪重视：
“元帝柔仁好儒。 见宣帝所用多文法吏， 以刑名绳下， ……尝侍燕从容言： 陛下持刑太深，宜用儒生。
宣帝作色曰： 汉家自有制度， 本以霸王道杂之， 奈何纯任德教， 用周政乎？ 且俗儒不达时宜， 好是古非今， 使人眩于名实， 不知所守， 何足委任？ 乃叹曰： 乱我家者， 太子也。”
汉宣帝刘询（前91年―前49年），前74年—前49年在位。原名刘病已，汉武帝刘彻曾孙，戾太子刘据之孙，史皇孙刘进之子 。在位期间，、社会和谐、经济繁荣、四夷宾服，史家称西汉国力在其治下最为强盛。在以制定庙号、谥号严格而著称的西汉一朝，刘询是四位拥有正式庙号的皇帝之一 。
“ 用儒生” 而 “ 乱吾家” ， 正是初现时代转捩的胎动， 但其诠释必须回溯到汉武帝时代。
公元前134年，汉武帝召集各地贤良方正文学之士到长安，亲自策问。董仲舒献言： “ 春秋大一统者， 天地之常经， 古今之通谊也。今师异道， 人异论， 百家殊方， 指意不同， 是以上亡以持一统； 法制数变， 下不知所守。 臣愚以为诸不在六艺之科孔子之术者， 皆绝其道， 勿使并进。 邪辟之说灭息， 然后统纪可一而法度可明， 民知所从矣”。
武帝纳之，立五经博士， 抑黜百家， 独尊儒术， 百家之学光辉渐渐黯淡， 结束了四百年百家争鸣的时代。
稷下学宫与百家争鸣
春秋战国是中国思想史的黄金时代，出现了百家争鸣的盛况。《史记》所列阴阳家、儒家、墨家、名家、法家、道德家（与道家互称）， 是六“家”名称的最初出现。《 汉书》确定“九流十家”：儒家流、道家流、阴阳家流、法家流、名家流、墨家流、纵横家流、杂家流、农家流，加小说家为十家， 所谓“诸子十家，其可观者九家而已”，而其外另列诗赋、 兵、 术数、 方伎等四类专门学问。
此等大事件的发生， 并非突然或偶然。 汉初，秦朝高压的思想统制已解放， 惠帝四年正式废除秦朝的民间挟书禁令， 虽然此期间黄老思潮汹涌， 法家的强力余势又继续明显存在， 秦朝复杂的律令条文， 仍系汉朝行政、 司法基准， 道家与法家思想形成公开回复战国时代学派异论盛况中的两大主流。
但儒家也正不屈不挠奋起， 大胆回答汉高祖 “ 居马上得天下， 宁可以马上治之乎”的陆贾，历惠帝、 吕后， 于文帝时代尚健在， 其著作集 《 新语》， 固亦大幅采用当时流行的道家无为思想， 但其强调君主个人道德， 与引仁义教化为全书主要论调的儒家， 于当时流行思想包围中挺拔而起， 无疑是对儒家有所作为的一大鼓励。
陆贾（约前240年—前170年），早年追随刘邦，因能言善辩常出使诸侯。刘邦和文帝时，两次出使南越，说服赵佗臣服汉朝，对安定汉初局势做出重大贡献。
汉朝立国以来， 渐渐向实体全面恢复的半个多世纪间审慎试验结果，已可发觉， 具有类同法家符合统一君主利益的优点，而无其激进缺点的理论基础， 当是儒家。
正如 《 史记》太史公自序论六家之要指所说， 儒者 “ 以为人主天下之仪表也， 主倡而臣和， 主先而臣随” ， 以及“ 序君臣、 父子之礼， 列夫妇、 长幼之别， 虽百家不能易也” 。
抑且，汉初儒家已建立 “ 中庸” “ 时中” 意识， 内涵广泛的六艺经典因时制宜与弹性适应度增强， 对百家学说的包容、 调和或相与共存， 缓和不同学说间尖锐对立的优点明朗化。
所以，当武帝时代， 汉朝统一势力内外膨胀到达极峰， 国家基本精神有其明显统一必要， 与一个世纪以前秦始皇大统一时代， 乃为相同， 力争上游的儒家学理， 其长处于汉朝已获再确认。 秦朝大统一主义延长线上， 儒家思想渐因适应时代而受欢迎， 也终以而被承认为国学。
董仲舒（公元前179年—前104年），今文经学大师。汉景帝时任博士，讲授《公羊春秋》。其学以儒家宗法思想为中心，杂以阴阳五行说，提出了天人感应、三纲五常等重要儒家理论。其后，董仲舒任江都易王刘非国相10年；元朔四年（前125），任胶西王刘端国相，4年后辞职回家，著书写作。
惟其如此， 儒学自汉朝而被承认为国家学问， 儒家认识论的本质却较春秋战国原始儒学时代， 已完全向观念论移行。 天人相关， 天支配人间， 人间行为感应于天， 天观察人间行为善恶而加赏罚的世界观， 普及于全社会。
武帝尊儒，《史记》 儒林列传所说：“ 黜黄老刑名百家之言， 延文学儒者数百人”，最足表现其意。便是说，建立儒学国学权威的同时， 对百家之言只是贬抑而非禁止。
事实上， 当年秦朝指导下， 消灭对象也仅在私学与私人藏书， 官方博士仍系百家思想俱在。 汉初有名的儒者叔孙通便是秦朝博士，文帝至武帝间一代大儒伏胜也系自秦朝遗存的博士。
明 杜堇 伏生授经图
伏生，济南人，原为秦博士。秦始皇焚书，伏生将《尚书》藏匿于壁中。汉王朝建立后，伏生出遗书二十九篇，教学与齐鲁间。伏生所授之经，称为《今文尚书》。
武帝表章六经， 仍然附着的是温和色调， 保存学术自由风气，《 汉书》 艺文志已明言：
“ （ 武帝）建藏书之策，置写书之官，下及诸子传说， 皆充秘府”，之谓。
新经济政策提案人与执行人桑弘羊等理财家， 其非儒者为历史界共知， 以 “ 推恩令” 建议获得实现而著名的主父偃是纵横学者，却都活跃于尊儒之后。
即使尊儒提案人董仲舒自身， 以及布衣宰相第一人公孙弘与另一学者大臣倪宽，《汉书》循吏传指出：“ 三人皆儒者， 通于世务， 习文法， 以经术润饰吏事” ， 董仲舒且在中大夫的职位上几乎犯死罪， 并未以尊儒而得志。
惟其如此， 以儒家思想修饰法家， 乃， 宣帝所明言的 “ 霸王道杂之” 。
明妃曲
王安石
明妃初出汉宫时，泪湿春风鬓脚垂。
低徊顾影无颜色，尚得君王不自持。
归来却怪丹青手，入眼平生几曾有；
意态由来画不成，当时枉杀毛延寿。
大转捩便是汉元帝继位， 《 汉书》元帝纪赞曰： “ 元帝多材艺， 善史书， 鼓琴瑟， 吹洞箫， 自度曲， 被歌声。 分刌节度，穷极幼眇。 少而好儒， 及即位， 征用儒生， 委之以政。 贡、 薛、 韦、 匡迭为宰相” ， 正是宣帝 “ 乱吾家” 预言的应验。 元帝次代成帝如同其父， 也是位学问皇帝， 《 汉书》 成帝纪称其 “ 好经书” ， “ 博览古今” 。
，， 都须待宣帝时代结束， 而非便是武帝当时。 换言之， 儒学被承认为权威学问固系武帝时代，， 则至元帝时代以后， 前后经历约一个世纪时间。
但是， 也便自温厚好学的儒者君主元帝时代，《 汉书》元帝纪赞另一段记载同堪注目： “ 而上牵制文义， 优游不断， 孝宣之业衰矣。 然宽弘尽下， 出于恭俭， 号令温雅， 有古之风烈。”
赵飞燕（前45年—前1年），汉成帝刘骜第二任皇后。前18年封为婕妤,前16年封为皇后。前7年汉成帝去世，太子刘欣即位为帝，即汉哀帝，被尊为皇太后。前1年汉哀帝崩逝，被贬为孝成皇后。一个多月后被贬为庶人，下诏令其看守陵园，当日赵飞燕身亡。
《 汉书》成帝纪赞又言： “ 善修容仪， 升车正立， 不内顾， 不疾言， 不亲指。 临朝渊嘿， 尊严若神， 可谓穆穆天子之容者矣。 容受直辞， 公卿称职， 奏议可述。 遭世承平， 上下和睦。 然湛于酒色， 赵氏乱内，外家擅朝。” 元、 成两帝时代， 汉朝强盛中已现衰颓之兆，。
姚著中国史 姚大中 著 华夏出版社
中国历史是伟大的，但没落的世家子而尽缅怀昔日荣华，表示的惟是懦弱。知耻庶近乎勇。忘怀历史的民族注定灭亡，顾影自怜或自怨自艾，又或只会自打嘴巴，同样为没出息”。——姚大中
姚著中国史（全五卷）
第一卷·黄河文明之光（汉以前）
第二卷·古代北西中国（游牧文明与农耕文明的战与和）
第三卷·南方的奋起（魏晋南北朝）
第四卷·中国世界的全盛（隋唐）
第五卷·近代中国的成立（宋以后）